ワカトビのサンゴ礁で植物由来の食事を選んでいるベジタリアンたちに会いましょう。
ワカトビの海中は穏やかな環境に見えるかもしれませんが、実際には魚食魚の世界であり、泳ぐほとんどすべての生き物が狩る者と狩られる者の両方です。こうした容赦ない肉食動物や雑食動物の中には、仲間を捕食せず、代わりに何らかの水中植物で食欲を満たす生き物も少数ながら存在します。これらの海洋植物食動物は、比較的小規模ながらも海洋環境において極めて重要なニッチを占めています。彼らの草食性は、藻類の過剰な繁殖を防ぎ、海草床を清潔で活気のある状態に保つのに役立ちます。これらの植物食動物は、ワカトビリゾート周辺のあらゆるダイビングスポットに生息しています。それでは、この地域の興味深い海中植物食動物たちをご紹介します。
私の芝生から降りろ
スズメダイ科の魚の中には、ワカトビ諸島のサンゴ礁を単に食べるだけでなく、養殖している種もいます。これらの水棲農耕魚は、サンゴの一角を囲い込み、自分だけの藻場を作り始めます。彼らは生きたサンゴの組織を繰り返し噛み、骨格状の損傷を作り、そこに糸状藻類を定着させます。郊外に住む人が自分の大切な縄張りを守るように、スズメダイは非常に縄張り意識が強く、藻場に侵入者がいると非常に攻撃的になることがあります。スズメダイは一度自分の庭を作ると、家の近くで孤独な生活を送り、ほとんどの時間を0.5平方メートルかそれ以下の縄張り内で過ごします。時折、スズメダイはより広い世界へと旅立つこともあります。家から数メートル以内の短い移動は、通常、庭から離れて手軽な食事をとるためです。それより長い距離を離れるのは、交尾の時期や、より適した生育場所を探すときだけです。スズメダイのポリプを噛み砕く習性は、実際にはサンゴに多少の害を及ぼします。しかし、生態系のバランスが取れていれば、エソ、小さなジャック、スイートリップス、カエルアンコウなど、スズメダイを捕食して個体数を抑制してくれる捕食者が多数存在します。これは、サンゴ礁を保護し、自然の秩序を保つための海洋禁漁区域を維持することが重要である理由の一つです。
このウサギに注意してください
アイゴの名前の由来は、一目瞭然です。細長い鼻、大きな目、そして繊細な歯が並ぶ小さな口は、野原や森に生息する耳の長い哺乳類を彷彿とさせます。陸生のアイゴと同様に、アイゴは日の出とともに隠れ場所から出てきて、浅い湾やサンゴ礁に生息する様々な藻類を穏やかに食べて日々を過ごします。ワカトビ周辺の海域には29種のアイゴが知られており、中にはXNUMXセンチほどに成長する種もいます。ほとんどはオリーブ色または茶色で、体と尾には黄色、黒、白の模様があります。中には、口から頭頂部まで斜めに伸び、目を覆っている黒い縞模様を持つ種もいます。これらはキツネ顔アイゴとして知られています。若いアイゴは群れで行動することが多いですが、成長するとペアになり、生涯を共にすると考えられています。アイゴは草を食む姿は捕食者に無防備に見えますが、実はいくつかの生存術を持っています。第一の防御策は、鮮やかな模様や縞模様を、ミリタリーカモフラージュのような地味な斑点模様に素早く変化させることです。アイゴは脅威にさらされたときや夜眠っているとき、周囲に溶け込むためにこの模様を身に付けます。隠れても効果がない場合、真の抑止力となるのは、毒のある棘のようなヒレです。このヒレを上に上げて攻撃を阻止します。アイゴは本来攻撃的ではありませんが、必要であれば攻撃者に毒を吹きかけます。
有名人の目撃
見ればすぐに分かります。黄色い尾と先端が黄色い胸びれ、小さくふっくらとした口、青と藍のツートンカラーの体。そう、ドリーです。正確には Paracanthurus hepatus ですが、このクロハギ科の魚には、誰でも記憶を失うほどの一般的な名前があります。全身が青いカリブ海のいとこたちと混同しないように、リーガルブルータンという名前を使いましょう。そのいとこたちには、「王室」と呼ばれるのに必要な余分な体色がありません。この魚は社会性があり、他の種類のクロハギを含むペアまたはグループで見つかることがよくあります。若い魚は、プランクトンを探して水柱を探し回るため、群れで移動する可能性がさらに高くなります。ただし、赤ちゃんドリーは見られないと思います。なぜなら、幼魚は実際には明るい黄色に青い斑点があるからです。成長して特徴的な体色を身につけるにつれて、リーガルブルータンは藻類も好むようになり、サンゴ礁の清掃クルーの重要なメンバーになります。他のクロハギ類と同様に、先端に毒のある鋭い棘を持ち、捕食者に攻撃を止めさせる。それでも効果がない場合は、横たわり、脅威が去るまでじっと動かずに死んだふりをすることもある。運が良ければ、2匹のオスが水中で剣戟を繰り広げ、尾の棘を使って縄張り争いを鎮めている姿を目にすることができるかもしれない。
芝刈り
アオウミガメはワカトビのサンゴ礁ではよく見られる光景で、ビーチ近くの草床では若いウミガメによく出会うでしょう。若いウミガメは最初の数ヶ月間、スポンジ、カニ、ミミズなどをつまんで食べますが、成長するにつれて藻類や海草を食べるようになります。海草の草原に足を踏み入れると、アオウミガメが植物をつまみ食いしているのを見かけるかもしれません。これは良いことです。なぜなら、彼らの草食は植物にとって脅威ではなく、むしろ利益だからです。ウミガメは草を口いっぱいに食べるのではなく、葉の若くて栄養価の高い中央部分に集中し、古くて栄養価の低い上部はかじり取られ、自由に漂って流れていきます。この狭い場所での食べ残しが、新しい成長を促します。研究によると、ウミガメが草食をすると、草床の生産性と栄養含有量が著しく増加することが分かっています。ウミガメがいなければ、草床は荒廃してしまうでしょう。植物が繁茂し、海底が分解物質で満たされることで、栄養分が根に届かず、粘菌の成長が促進される。
晴れの日のために貯金する
名前がすべてを物語っています。樹液を吸うウミウシは、その特殊な歯を使って文字通り藻類から汁を吸い取ります。ほとんどの場合、餌の細胞の内容物を単に消化するだけですが、動物界でユニークな能力も持っています。殻を持たない仙舌類の特定の種は、藻類の生きた葉緑体を自分の体に移し、これらの光合成化合物を数週間、時には数ヶ月間生かし続ける能力を持っています。これらのナメクジは、貯蔵した葉緑体を活性化し、文字通り日光を糧にすることができます。この偉業を成し遂げる種は、多くの場合、太陽エネルギーモードのときにより多くの日光を集めるために広げる翼のような付属肢を持っています。科学者たちは、この一見単純なナメクジが、泥棒移植として知られる複雑な遺伝子伝達をどのように行うことができるのかというメカニズムにまだ頭を悩ませています。彼らが知っているのは、ナメクジは藻類を吸い続け、他の食料源が枯渇した時にのみ光合成に戻るということだ。時折日光浴を楽しむ動物であるナメクジは、樹液を吸うことが多いため、比較的浅い水域で見られることが多い。
怪しい人物
もしドクター・スースがダイバーだったら、このスターリーブレニーが大好きだったでしょう。ワカトビのダイビングスポットで、珊瑚礁や岩の上にとまっているこのカラフルな小さな生き物を見つけたら、その理由が分かるでしょう。斑点、額から伸びた触角のような柄、表情豊かに突き出た目、これらはすべて漫画家が気に入るような特徴です。この小さな魚が口を大きく開けてポーズをとるとき、一見困惑した様子が伺えます。まさに観察する価値のある題材です。そしておそらくスターリーブレニーも、珊瑚礁をスキャンしながら目を自動的に動かし、こちらを見返しているでしょう。この魚は、何らかの保護カバーにつかまって長い間じっとしていることがあります。そして突然、砂糖を過剰摂取した後の活発な幼稚園児のように、飛び回り始めることもあります。このADD型の行動は多くのブレニーに見られる特徴ですが、スターリーブレニーは、色や模様が驚くほど変化し続けるため、観察するのが最も楽しい種の一つです。食事の時間になると、スターリーブレニーは櫛状の歯を使って岩やサンゴに付着した藻類を削り取ります。この摂食行動から、「スターリー芝刈り機ブレニー」というニックネームが付けられています。
これらのベジタリアンは、ワカトビのサンゴ礁で発見されるユニークで興味深い生き物のほんの一部です。他にもたくさんの魅力的な物語が待っています。近い将来、私たちのベジタリアンの何人かに実際に会う機会があることを願っています。
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