国際的合意を無視し、深海を採掘に開放する大統領令が、米国のトランプ政権によって検討されていると報じられている。しかし、世界最深の海底探検家ビクター・ベスコボ氏を含む専門家らは、そのような動きは経済的愚行であり、「愚者の黄金」探しだと声を上げている。
この政府命令は、公海での採掘活動を規制する機関である国際海底機構（ISA）の要件に違反して、企業に国際水域の深海での採掘許可証を発行することを可能にするものである。
海洋保護活動家らは、このような動きは海賊行為に似ており、環境を破壊するだけでなく、ビジネス上の根拠も不完全であると主張している。
「深海採掘は技術的に極めて困難で、破壊力も大きく、世界的生産には無意味であり、10年前から存在していたバッテリー金属問題に対する非常に高価で経済的にリスクのある解決策です」と、カラダン・キャピタルの創設者兼CEOであり、元海軍士官、パイロット、そして海底探検家でもあるベスコボ氏は説明する。
潜水艇操縦士としての数々の功績の中でも、ヴェスコヴォ氏はマリアナ海溝のチャレンジャー海淵の深さ10,928メートルに到達し、史上最深の有人潜水を成し遂げ、地球のXNUMXつの海すべての最深部を訪れた初めての人物となった。
世界的な供給過剰
深海での採掘は、米国にとって明らかな利益がないまま経済的困難と地政学的損害をもたらすだけだと反対派は主張する。「これは愚かな金の探索だ」と、ニュージャージー大学の教授ダグラス・マコーリー博士は言う。 カリフォルニア サンタバーバラ出身でカリフォルニア大学バークレー校の非常勤教授でもある彼は、そう表現する。
「深海で採掘される鉱物や金属の市場価格は、従来の採掘による世界的な供給過剰と電池化学の革新により、近年急激に下落している」とマコーリー氏は言う。「これは、地球上で採掘された中で最も高価なコバルトとニッケルになる可能性がある。」
「こうした傾向は、入手が難しく高価な金属を必要としないバッテリー（例えば、多くのテスラモデルで使用されているLFPバッテリー）への依存度が高まっている電気自動車市場からの需要減少によって部分的に引き起こされています。」
「中国の電気自動車メーカーBYDが最近発表した、わずか400分で走行距離をXNUMXkm延長できる充電ステーションなど、これらの新型バッテリー向けに設計された超高速充電ステーションの新たなイノベーションは、海洋からの金属を必要としないこれらの新型バッテリーの優位性をさらに確固たるものにするかもしれない。」
「これらの鉱物の放射性物質が新たに発見されたことを考えると、米国側がこの物質を米国の港に陸揚げすることに消極的になるかもしれないという別の課題もあるかもしれない」とマコーリー氏は結論づけている。採掘に伴う有毒物質の放出は、魚介類の汚染を通じて世界中の公衆衛生を危険にさらす可能性がある。
海洋生態系
「人類の共通の遺産である深海での一方的な採掘は、40年以上にわたり海洋統治の安定をもたらしてきた国連海洋法条約の根本的な違反となるだろう」と、国連海洋法委員会の国際法専門家で政策顧問のダンカン・カリー氏は付け加えた。 深海保全連合 （DSCC）は、ロシアや中国などの競争相手に勝とうとすると、脆弱な海洋生態系と海洋の健全性に回復不能な損害を与えるとの見方を強めている。
「すべての国とすべての人々がその結果に苦しむことになる」とカリー氏は言う。「約束された利益やロイヤリティは得られず、主張する環境問題や安全保障上の問題は解決されず、何万平方キロメートルもの未開発の海底が破壊されることになる。これは単に、この計画が機能しないことを証明するためだ。」
「メタルズ・カンパニーは、規制の空白の中で規制の確実性を約束している」と海洋保全政策の専門家であり著書『メタルズ・カンパニー』の著者であるボビ・ジョー・ドブッシュ氏は言う。 深海採掘はリスクに見合わない「唯一確かなのは、海底採掘は、私たちがすでに革新によって入手した鉱物を採取するための、未検証かつ非常に高価な方法であることだ。」
DSCCは、個別のキャンペーン団体を代表して、フランスが主催したハイレベルサミットの一環として3月末に発表されたSOS海洋サミット宣言で出された深海採掘の一時停止の呼びかけを歓迎した。
宣言文は、ISA加盟国に対し、少なくとも10～15年間、あるいは十分な知識が得られて情報に基づいた決定を下せるようになるまで、いわゆる「破壊的な産業」の一時停止を採択し、世界の科学的コンセンサスに沿うよう求めている。
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