スウォンジー大学の海洋生物学者ニコル・エステバン氏は、彼らをインド洋の海底まで追跡したところ、驚くべき摂食習慣が明らかになったと語る。
タイマイは 絶滅危惧、どの海にも生息しており、ウミガメの中では最も熱帯に生息しています。タイマイの成虫は、サンゴ礁が繁栄する浅海（水深 15 メートル未満）と密接な関係があると長い間考えられてきました。
だけど 新しい研究 私と同僚は、タイマイがこれまで考えられていたよりもはるかに深いサンゴ礁で餌を食べていることを初めて明らかにしました。
タイマイの幼鳥は、底生（海底）の生息地に移動する前の発達の遠洋期に海流に漂います。タイマイは通常、主にサンゴ礁で餌を探しているのが見られます。 スポンジ。彼らはまた、さまざまな藻類、サンゴ類（サンゴに似たイソギンチャク）、被嚢類、 他には？.
タイマイの摂食習慣をより詳細に研究するために、スウォンジー大学の私のチームは、ディーキン大学とフロリダ大学の協力者とともに、高精度の GPS 衛星タグを使用して、チャゴス諸島のディエゴガルシアにある営巣地から 22 羽の成体のメスのタイマイを追跡しました。インド洋から採餌場へ。
タグのうち 3 つには、5 分ごとに深さを記録し、カメが浮上するたびに測定値を衛星システムに中継するようにプログラムされた圧力トランスデューサーが含まれていました。これにより、カメの居場所と、餌を求めて泳ぐ深さについての情報が得られました。
私たちの研究で追跡されたタイマイはおそらくチャゴス諸島の 7 つの環礁周辺の浅いサンゴ礁に移動すると予測しました。多くの研究により、 これらのサンゴ礁の手つかずの自然 そして私たちは以前、タイマイがそこのサンゴ礁の生息地で頻繁に餌を探しているのを観察しました。
しかし、驚くべきことに、すべてのカメは諸島内の遠く離れた深い岸辺や水没したサンゴ礁に移動し、合わせて 6,000 日以上の追跡の間、これらの深い場所に留まりました。
海図でカメの位置を確認すると、採餌場所が水深 30 メートル以上にあることがわかりました。
183,000 匹のカメのタグから中継された 35 件以上の深度測定結果から、平均深度は 40 ～ XNUMX メートルであることが示されました。 ほとんどのダイビングは深さ 30 ～ 60 メートルに達しました。それは私たちが予想していたよりもはるかに深いものです。
保全にとって重要
波の下、水深 30 ～ 150 メートルに位置するサンゴ礁は、中光（または低光）生態系として知られています。現在、これらの生息地が絶滅の危機に瀕しているウミガメにとって非常に重要であることがわかったことは、海底深部の海洋生物がこれまで考えられていたよりもはるかに豊かで、ウミガメが食べる栄養価の高い餌が豊富であることを示唆しています。
タイマイの食事の大部分を占めるソフトコーラルなど、色とりどりの海綿や他の無脊椎動物の獲物が豊富に見つかることが期待されます。
私たちの発見は、これらの中光性の深さにある水没した堤防には、次のような多様な生命共同体の本拠地である可能性があるという証拠が増えつつあることを裏付けるものである。 スポンジ および 海草 これらは、インド洋西部でも繁殖し採餌するアオウミガメにとって重要な食料です。
中光性生態系は広大な地域をカバーしているため、保全を考慮する上で重要な部分を占めるはずです。私たちは、インド洋西部の水没堤防（深さ 30 ～ 60 メートル）は 55,000 平方キロメートル以上にわたって広がっていると推定しました。これは、ウェールズのような小国の面積の約 XNUMX 倍です。
中明性生態系の科学的理解は非常に乏しく、その理由の一つは、探索が難しいことです。通常、それらは陸地から遠く離れた場所にあり、さらにその深さは通常の科学的なスキューバダイビングの限界を超えていることがよくあります。
これらの誤解されている海洋生息地の生態を調査するための、より魅力的な研究の余地は膨大にあります。最近の研究では、 豊かな生物多様性 および 豊富な魚, サンゴと海綿動物 水深30m以上に生息。
サンゴ礁の保護区
気候変動と海水温の上昇による圧力により、中光性のサンゴ礁は、通常は浅いサンゴ礁に生息するサンゴや海綿動物の避難場所となる可能性があります。
たとえば、30年から40年にかけてハリケーン、白化、疾病が発生した際、カリブ海の中光性礁（深さ2017～2019メートル）のサンゴの被覆率は一定のままで、浅瀬および中水深でサンゴの被覆率が減少しました。これは、これらの中光性のサンゴ礁が生物としての重要性を示しています。 サンゴの生殖避難所.
私たちの研究結果は、水没した堤防と中光深度がカメなどの絶滅危惧種の海洋動物にとって重要な採餌場であり、豊富な海洋生物を支えている可能性があることを浮き彫りにしています。
私たちの研究でタイマイの採餌に利用されている中光性のサンゴ礁は、世界最大級の海洋保護区内にあります。 産業漁業からの保護、この地域の将来の保護管理について交渉が進行中です。
チャゴス諸島、そしておそらく世界中の他の水没した堤防は、保全に重点を置く重要な地域となるはずです。海洋生態系とその中に生息するすべての生物の回復力は、特に気候変動に直面した場合、これらの深部の未開の生息地の健全性に依存している可能性があります。
ニコール・エステバン博士 海洋生物学の准教授です。 スワンシー大学
ダイバーネットでも: 90メートル下：サンゴの白化が深く進んでいる, チャゴスのサンゴ礁が大打撃を受ける, カメのナビゲーションは「比較的粗雑」, 瀬戸際のウミガメ
