私は何年も前に、クリッパートン環礁に関するクストーのエピソードを見たのを覚えています。未開のサンゴ礁の上を巡航する印象的なシュモクザメの群れが私の記憶に残っています。
島の周りで何か変化はありましたか？私は不思議に思った。世界中でサメの個体数が大幅に減少していることを考えると、このような孤立した無人の環礁の周囲で、これらの頂点捕食者は現在どのような状況にあるのでしょうか?サメ擁護者として私はそれを知りたかったので、クリッパートンへの遠征を組織するというアイデアが生まれました。
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クリッパートン環礁の地理と歴史
その名前を言われてもわかる人はほとんどいないし、環礁がどこにあるのか言い始める人はさらに少ない。 ETP (東部熱帯太平洋) として知られる地域に位置するクリッパートンは、メキシコ西海岸から南に約 900 マイル、コスタリカ北部と同じ緯度に位置します。
サン ホセ デル カボ オン バハ カリフォルニア スールは私たちの出発点です。私たちの遠征型の船と荒れた海況が予想されるため、レーダーでこのブリップに到達するには 117 時間かかります。
その位置により、地球上で最も孤立した環礁という称号が与えられたかもしれませんが、クリッパートンの歴史は驚くべきものであり、複雑です。
マゼランは 1521 年に最初の発見を主張しましたが、彼が環礁を見たということは証明されませんでした。その後、1711 年にフランス人が主張し、聖金曜日に発見したため、情熱島という名前を付けました。
現代の名前は、この島をベースキャンプとして使用し、おそらくそこに財宝を埋めたとされる英国の私掠船ジョン・クリッパートンに由来しています。
最近では、メキシコや米国を含むいくつかの国が失われた環礁の所有権を争っている。しかし、1931 年にこの問題は国際仲裁によって解決され、クリッパートンは正式にフランス領と宣言されました。
現在、この島に足を踏み入れたり、環礁の周囲 12 海里の区域に入ろうとする人は、フランス政府の許可が必要です。このような許可が外国人に与えられることはほとんどなく、ほぼ完全に科学的任務に限定されています。
クリッパートンのダイビング条件と環境
すべての環礁と同様、クリッパートンは円形のサンゴの露頭で、その真ん中にラグーンがあります。ここは海とつながる道がないため、淡水、またはむしろ停滞した雨水で構成されています。
塩水がラグーンに流入するのは、大きな嵐やハリケーンの際に極端な波の状態で波が自然の障壁を越えることができる場合に限られます。魚はおらず、有機物の分解により硫化水素の層が生成され、水深10メートルから海中に閉じ込められている。この現象は世界中の多くの水中洞窟で見られます。
硫化水素や停滞した水にさらされると、感染症、火傷、さらには一時的な失明を引き起こす可能性があるため、ラグーンでのダイビングはお勧めできません。
クリッパートンは 70 年以上無人島であり、他の陸地から孤立しているため、ガラパゴスなどの他の離島と同様の進化を遂げてきました。
許可の取得と遠征の準備
フランス当局との交渉には 1 年かかりましたが、ついに私たちは夢に見ていたものを受け取りました。クリッパートン島への上陸と海域への潜水の許可です。私たちは、市民科学ダイビング遠征を監督し、参加する尊敬されるサメ科学者のグループとチームを組みます。
数か月にわたる準備と計画を経て、ついに出発の日がやって来ます。5 日間の航海の後、初めて陸地を目にすることができます。
クリッパートンには暗雲が漂っていますが、環礁の眺めは心を和ませてくれます。
環礁のサンゴ礁を探検したダイバーはほとんどいないため、公式のダイビングマップは存在しません。地形や波の状況に応じてさまざまなエリアを選択してダイビングします。ダイビング スポットの名前を見つけることは、夜のエンターテイメント プログラムの一部になります。
環礁を囲む驚くほど青い水面の下に何が隠れているのかを見るのが待ち遠しいです。険しい壁に沿って下っていくとき、私の第一印象は楽しいものでした。
クリッパートンで海洋生物を発見
水温は30℃とぬるめで、水はとても透明です。サンゴ礁も非常に健全で、生きているサンゴの面積は推定 60 ～ 80% で、南太平洋の基準をはるかに上回っています。
さまざまな色や形のハードコーラルが豊富です。ソフトコーラルはほとんど見られず、砂地もまれです。
あらゆる大きさの驚くべき魚の群れが私たちの前をパレードします。とても良いスタートを切れましたが、水中の風景があまりにも美しくて、どこにカメラを向ければいいのか迷ってしまいます。
市民科学プログラムの一環として、サンゴ礁の種の個体数調査のために画像を収集しているので、感情を脇に置いて、その作業に集中する必要があります。魚の識別写真から始めて、系統的に魚種をターゲットにします
私は最も多くの人物に遭遇しますが、最後にはあまり目立たない人物や多数の人物に遭遇します。
私を驚かせる最初の側面の 1 つは、多数のアカウツボです。私たちのダイビングでは、同じエリアで複数の個体を見つけることがよくあります。
クリッパートンでは、岩の下やサンゴの隙間を探す必要はありません。ここではウツボが運動に出かけています。彼らはサンゴ礁に沿って泳ぎ、ダイバーの後を追いかけることがよくあります。彼らは食物連鎖の上位に位置しており、恐れを知らないように見えます。
同じことが、どこにでもいてダイバーの周りを旋回しているように見えるアジやブラックジャックにも言えます。かなりの数で群れをなし、その大きさは印象的で、まるで自分の所有物であるかのようにサンゴ礁を巡回しています。
時間はあっという間に過ぎ、コンテンツゲージが安全停止に向かう時間だと知らせてくれます。
クリッパートンの固有種を明らかにする
次のダイビングでは、私たちのグループは環礁の固有種に注意を向け、それらを探し求め、場合によっては新しい種を発見することも考えています。ガラパゴスと同様、クリッパートンの人里離れた場所は、世界の他の場所では見られない種の進化に貢献してきました。
私たちの注意を引く最初の固有の魚は、クリッパートンエンゼルフィッシュです。青い色だけでなく、尾の近くにある白い斑点によって簡単に認識できます。
次に、クリッパートンのグレゴリーです。体長4～6cmの小さなスズメダイで、とても特徴的なのが特徴です。頭が黄色、体が茶色、尻尾に白い模様があるので見つけやすいです。多くのスズメダイ類と同様、特に卵を守るときは非常に縄張り意識が強いです。
クリッパートンハタも固有種です。サンゴ礁にたくさん生息していますが、いとこであるホシハタと間違えられやすいです。両目を越えて伸びる鼻の赤みがかったV字型の模様に注意しなければなりません。
クリッパートン周辺のサメの生息数を調査する
私たちの水中ミッションの 2 番目の部分は、環礁周辺の海域のサメの個体数の健康状態を評価することです。水中観察と音響送信機と衛星送信機によるタグ付けという 2 つの方法が使用されており、これにより科学者はサメの生息地と成体の移動パターンを確立することができます。
彼らは、クリッパートン島とココス島、ガラパゴス島、マルペロ島、レビラギゲドス諸島（ソコロ島）などの有名なサメ保護区を結び、最終的にはこれらの島間にサメの保護回廊を確立したいと考えている。
最初のタスクは、受信機を回収して交換することです。これらの 2 つを取りに行く途中、私たちのインフレータブルは数百頭のバンドウイルカの巨大な群れに護衛され、私たちと競争し、うらやむほど簡単に XNUMX メートルの波をサーフィンします。
幸運なことに、数頭のイルカが私たちの受信機までの降下を追ってきました。好奇心旺盛で、手術中は距離を置いているため、作業に集中することが困難です。
安全停止中、ギンガメアジの巨大な群れが出迎えてくれました。ボートに向かって泳いでいくと、かろうじて水没している別の群れに気づき、近づくとそれが鋼鉄のポンパノであることがわかりました。
生産的なダイビングの驚くべき楽しい終わりです。
ダイビングのたびに、私たちはサメを探してサンゴ礁と青の両方を注意深く観察します。また、ダイビングのたびに多くのツワブキの幼体が見られますが、同じ種の成体はほんの数匹だけです。科学者たちは、この地域がシルバーチップの苗床であると結論付けています。
ごくまれに、ガラパゴスザメの成体やシュモクザメが遠くに見えることもありますが、期待していたサメの壁は見つかりませんでした。サンゴ礁のいたるところで見られる延縄の圧倒的な証拠や、海岸に打ち上げられた多数の網やブイを考慮すると、これは悲しいことに驚くべきことではありません。
直面する課題と終わりの反省
私たちがクリッパートンで過ごした時間はわずかでした。強風のために環礁の北側を探索することはできませんでしたが、より楽観的なシナリオは、北側が露出していて流れが強いため、サメが北側を好むということです。エルニーニョ現象の影響が長引くため、サメが単に深い海にいる可能性もあります。
クリッパートンがゆっくりと遠くに消えていくにつれて、私たちはこのユニークな生態系が提供するものの表面をなぞっただけだと感じます。
環礁が遠く離れているため、その海域を訪れたり生息したりする種の数が限られているとしても、クリッパートンのサンゴの被覆率と生物量は印象的です。私たちは、間違いなく独自の驚きを秘めている小さな生き物たちを写真に撮ってカタログ化する時間がなくなりました。
保全の必要性
多くの離島と同様、クリッパートンも大きなプレッシャーにさらされています。この海域で集中的に漁業を行うと、必ず影響が出ます。環礁をかつてのような生物たちの水中のオアシスにするには、環礁を保護することが不可欠であると考えられています。
