この種の研究としては初と思われるが、米国とオーストラリアの研究者らが240年前の英国の海図と現代の衛星データを比較し、フロリダキーズのサンゴ礁がどのように変化したかを明らかにした。
そして彼らの発見により、2世紀前に存在していたものの半分以上が消滅していることが明らかになった。
この研究はフロリダキーズがハリケーン・イルマに襲われる少し前に発表されたが、ハリケーン・イルマが浅いサンゴ礁に与えた影響はまだ評価されていない。裾礁が広範囲に及ぶ場合、沿岸地域への嵐の影響を軽減するのに役立ちます。
研究された海図の中には、船舶の保護を目的として、アメリカ独立戦争直前の 1773 年から 1775 年にかけて、フロリダのサンゴ礁に関する最も古い記録を作成した英国海軍本部の測量士ジョージ ゴールドの海図も含まれていました。
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野生動物と地質に関する詳細な説明が含まれており、「驚くほど正確」であることが判明した研究者らは、海岸に最も近いサンゴ礁がそれ以来90％ものサンゴの損失に見舞われていることを確認している。
この研究は、メイン州ウォータービルのコルビー大学の環境科学者ローレン・マクレナチェン教授が主導し、ブリスベンのクイーンズランド大学や米国とオーストラリアの他の団体と協力した。
「海岸近くでは、サンゴ礁の一部が完全に消滅していることがわかりました。しかし、対照的に、陸地から離れた場所にある地図に記載されているほとんどのサンゴは、現在でもサンゴ礁の生息地です」とマクレナチェン教授は語った。サンゴ礁がいつ、なぜ消滅したのか、正確にはまだ特定されていない。
ほとんどの研究は、サンゴ礁の小さな部分からの生きたサンゴの損失に焦点を当てているのに対し、この研究では広い地理的領域にわたるサンゴ礁の生息地の喪失を測定しました。
マクレナチェン教授は、「これに、より細かいスケールでのキーズ地域の生きたサンゴの75％の損失を加えると、その変化の規模は誰もが考えていたよりもはるかに大きい」と述べ、この発見は保全に重要な意味を持つと付け加えた。
「私たちは変化を測定できる既知の領域に焦点を当てる傾向があります。それは理にかなっている。なぜサンゴがあるかも分からない場所でサンゴを探すのですか？」
科学者たちが過去の豊かさの規模を見失ったとき、保全と回復への期待ははるかに低かった可能性が高いと彼女は述べた。
ゴースト サンゴ礁: 240 年にわたる大規模な空間スケールのサンゴ礁の喪失を海図が記録 Science Advances に掲載されており、読むことができます こちら.
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