ノースカロライナ州ダーラムにあるデューク大学の科学者らは、サンゴには目がなく、粒子を獲物と間違える理由がないのに、なぜ風化したプラスチックを食べる必要があるのか疑問に思っていた。
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研究の共著者であるオースティン・アレン氏とアレクサンダー・シーモア氏は、ノースカロライナ沖の海からハードサンゴを収集し、それらに少量の8種類のマイクロプラスチックと、きれいな砂などの同様の大きさの物品を提供した。サンゴはあらゆる種類のプラスチックを食べましたが、プラスチック以外のものはほとんど無視しました。
2 番目の実験では、サンゴのグループを別々の給餌室に入れました。各グループには30分間にわたって同量のマイクロプラスチックが与えられたが、あるグループにはきれいな粒子が与えられ、他のグループには細菌で汚れた粒子が与えられた。
サンゴは両方の種類を食べましたが、3 対 1 の差できれいなマイクロプラスチックを好みました。これは、プラスチック自体に、サンゴを美味しくする何かが含まれていることを示唆しています。
「プラスチックが工場から出荷されるとき、そこには何百もの化学添加物が付着しています」とシーモア氏は言う。 「これらの化学物質のいずれか、またはそれらの組み合わせが、サンゴにとってプラスチックを魅力的にする刺激剤として作用している可能性があります。」
研究者らは、さらなる研究で「おいしい」添加物を特定し、これらの化学物質が他の海洋生物に同じ影響を与えるかどうかを判断できることを期待している。
「これらの動物にとって意図せずにおいしいプラスチックを製造できれば、意図的に不味くなるようにプラスチックを製造することもできるかもしれない」とシーモア氏は語った。 「それは、これらのマイクロプラスチックがもたらす脅威を軽減するのに大きく役立つ可能性があります。」
カメ、魚、海洋哺乳類、無脊椎動物、鳥類は、マイクロプラスチックを摂取した結果、腸閉塞に苦しんだり、誤った満腹感を感じたり、エネルギー貯蔵量が減少したりする可能性があります。
「私たちの研究でサンゴのポリプが摂取したプラスチックの約8％は、24時間経ってもまだ腸内に残っていた」とアレン氏は語った。
マイクロプラスチックは、動物の体内だけでなく環境にも何百もの化合物を浸出させる可能性があります。この影響はまだほとんどわかっていませんが、いくつかの添加物が生物の性別を決定するホルモンに影響を与えることが知られています。
研究「化学受容がハードコーラルのプラスチック消費を促進する」は、海洋汚染速報に掲載されており、読むことができます。 こちら.
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