セント・アンドルーズ大学の新たな研究によると、アザラシは水中の船の騒音によって難聴を経験する可能性があるという。
生態学者のエスター・ジョーンズ博士が主導したこの研究では、英国の航路の騒音レベルが、アザラシやイルカやクジラなどの他の海洋哺乳類が餌を見つけたり、お互いにコミュニケーションしたりする方法に影響を与える可能性があることを発見した。
同大学の生態環境モデリング研究センター（CREEM）で働くジョーンズ博士は、「人間が忙しく騒々しい都市に住んでいるのと同じように、アザラシの中には輸送交通量が多く、それに伴う騒音が多い地域に住んでいる個体もいる」と述べた。
「英国には世界で最も交通量の多い航路があり、水中の騒音は過去 30 年間で増加しています。」
セント・アンドリュースのチームは、英国全土のハイイロアザラシとゴマフアザラシがこの騒音にさらされるリスクをマッピングしたところ、アザラシに関連する11の特別保護地域（SAC）のうち25で、特にゴマフアザラシの個体数が減少している場合、そのレベルが高いことが判明した。 。
「暴露リスクは海岸から50キロ以内で最も高く、ゴマフアザラシは一般的に陸地の近くにいるため、影響が最も大きいのはゴマフアザラシだ」とジョーンズ博士は述べた。
研究チームは予測音響モデルを使用して、スコットランド北東部のマレー湾で船舶が発生する水中騒音にさらされている28匹の動物を観察した。
20 頭の動物については、永久的な損傷の危険性を示す証拠はなかったものの、予測された騒音レベルは一時的な難聴を引き起こすのに十分な高さでした。予測は、正確性についてサウンドレコーダーの測定値と照合されました。
現在、個々のアザラシの総騒音曝露とその後の行動を調査するために、高解像度の音声タグと動きタグが導入されています。
ジョーンズ博士は、慢性的な海洋騒音を「既存の海洋保護区の海洋空間計画と管理計画に明確に組み込むべきである」と提案した。
この研究「アザラシと海運: 人口リスクと船舶騒音への個人曝露の定量化」は、Journal of Applied Ecology に掲載されました。 こちら
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