ホエールダイバー
南部の権利 間違った方向に進む可能性のあるもの
MICHAEL AW はミナミセミクジラの完璧なショットを追い求めるうちに、自分がひどい状況に陥っていることに気づきます。彼らが緑色で濁った写真を好んでいるのは残念です。
南アフリカでミナミセミクジラの幼体とともに水面に立つマイケル・AW。 (写真：ライナー・シンプ）
DIVER 2018年XNUMX月号掲載
2015 年 XNUMX 月に 私はサメ、イワシ、ペンギンを追って南アフリカにいました。ある晩、常駐の野生生物写真家ジーン・トレスフォンから電話があり、前の冬から南アフリカの西海岸周辺に残っていたミナミセミクジラの群れを撮影することに興味があるかどうか尋ねられた。
ローマ法王はカトリックですか？私の地元のフィクサーであるライナー・シンプが農務省への許可申請を急いでくれたので、星は揃ったかのように見えました、そして私たちは一夜にして許可を取得しました。
水中でクジラと触れ合うための許可証を携えて、私はケープタウンへ飛びました。数人の友人、マイケル・ヴァロスとゲイリー・パートが、この特別な冒険に参加してくれました。
私たちが沖合300メートルでクジラを見つけたのは、青い空と鏡のように平らな海が広がる穏やかな朝でした。所要時間はわずか XNUMX 分でした。クジラが湾のいたるところに現れているように見えましたが、これは本当にもったいないと思いました。
体重50トンのマンモスに対峙する気合を入れて、私は10メートルも離れていないクジラの通り道に滑り込み、こっそりクジラに向かって泳ぎました。私は泳ぎました、そして泳ぎました。そのクジラはどこにありましたか？
セミクジラが黒いことは知っていますが、それでも、目の前にある体長13メートルの巨大な巨人をどうして見逃すことができたのでしょうか？
手を伸ばしてみると、指がほとんど見えないことに気づきました。水は暗く、濁っていて、緑色で冷たかった。透明度は25cmくらいでした！
今では確信しています 私のもどかしさを感じていただけるでしょうか。美しい空、穏やかな海、いたるところにクジラがいるのに、目の前にいたとしても水中には見えませんでした。
次の1時間、私たちはより透明な海を求めて湾の周りを偵察しました。街のスカイラインを振り返ると、シグナル・ヒル（ライオンの尻の形をした平らな頂上の丘）とテーブル・マウンテンのふもとに建つ高層オフィスタワーやアパートを背景にクジラが戯れているのが見えました。
私は、色とりどりのパラグライダー数機が山から飛び立ち、この 21 世紀の大都市に降り立つのを見つけて、「ケープタウン、なんて素晴らしい街なんだろう!」と心の中で思いました。
そのとき、ジーンは私の考えを遮り、海の中の茶色く濁った部分を指さし、何が判明したかというと、わずか30マイル沖合にあるグリーンポイントの下水排出口からの出口であることが判明したことについて教えてくれました。 「深海」排出口の深さは30メートルで、毎日40万～XNUMX万リットルの未処理下水を湾に放出している。
下水の臭いが私たちの周りに漂っていました。 「この素晴らしい街も結局のところ、それほど素晴らしいものではない。特に西風が吹いているときは」と私は思った。この下水の臭いが街中に戻ってきます。ああ、テーブルベイの香り！
そこで私たちはセミクジラに囲まれていましたが、場所は間違っていました。
さらに腹立たしい1時間の無駄な試みの後、幸運は小さな白い包みの形でやって来ました。まあ、約5トンの小さいブリンドルの幼体との珍しい遭遇でした!
ミナミセミクジラのうち白で生まれるのはわずか 2% で、ほとんどがオスです。この若者は騒がしく、好奇心旺盛で、フレンドリーでした。彼は私たちのボートに近づき、何度もパスを繰り返しました。私たちはそれを遊びへの誘いだと解釈し、もちろん、ほとんどためらわずに応じました。
作業環境は依然として厳しいものでしたが、白地に黒い斑点があるこの幼体は、非常に近づいたときに焦点を合わせて撮影するのがいくらか容易でした。彼は確かに、暗い緑の海で撃つには「正しい」クジラでした。
ある時、彼は私の目の前で水面に上がってきました。母親がやって来て、はしゃぐ子供を手招きするまで、彼はかなり長い間そこにいて、何度も通り過ぎた。
今後5日間、私たちは毎日完璧な気象条件でクジラを見つけましたが、常に水面視界がゼロに近いひどい状態でした。
しかし、私は神秘的な南方の権利のある海にいられたことを非常に幸運に感じました、そしてさらに幸運なことに、遊び心のある珍しい白い幼体に遭遇できたことは幸運でしたが、私はまだ終わっていません、そして戻るつもりです。
絶滅寸前まで狩猟された後、セミクジラは 1935 年以来世界中で保護されていますが、依然として最も希少なクジラ種です。彼らは回復しつつありますが、非常にゆっくりです。
捕鯨時代、捕鯨者はこのクジラを捕獲対象の「セミ」クジラと名付けました。なぜなら、クジラは泳ぎが遅く、脂身が多いため死ぬと浮くからです。
また、それぞれのクジラが大量の貴重な産物、特に照明や潤滑用の油を提供してくれたので、クジラは好ましい種でもありました。
科学者たちは、北半球の 2 種、北太平洋セミクジラ (Eubalaena japonica) と北大西洋セミクジラ (Eubalaena glacialis) を分類しました。
ミナミセミクジラは、南半球の南部全域で見られる単一種 (Eubalaena australis) です。
商業捕鯨は 1800 年代初頭に始まり、1835 年から 1845 年にかけて南部右派の人口をほぼすべて絶滅させました。捕鯨産業が崩壊しても、公的保護が提供されるまでさらに 90 年かかりました。
現在ミナミセミクジラは推定 12,000 頭いるが、E glacialis は 300 頭、E japonica は 450 頭しか残っていない。これらは地球上で最も珍しいクジラです。
すべてのセミクジラは、体長の最大 3 分の 1 を占める巨大な頭によって識別されます。
背骨がないので見分けやすい フィン、広い胸筋 フィン、目の上から始まる長いアーチ型の口、そして頭には小さな粗い皮膚の斑点（隆起）があります。
皮膚は濃い灰色または黒色で、腹部に白い斑点がある場合もあります。 2 つの独立したブローホールは、特徴的な V 字型のブローを生み出します。
セミクジラは、ヒゲの板と毛でできた櫛のような濾し器を使って、小さな餌を捕まえて捕食します。
他のクジラと同様に、ミナミライツは年に2回移動します。 12 月の摂食回遊は南極収束付近のオキアミが豊富な地域へ、6 月の生殖回遊は新生児に穏やかな避難場所となる温帯沿岸海域へ向けて行われます。
2 つの主な避難場所は、アルゼンチンのバルデス半島と南アフリカの西海岸です。彼らは秋と夏の渡りのために明確に定義されたエリアを持っており、その上を何千マイルも移動します。オーストラリアやニュージーランドでもよく目撃されており、ブラジル、モザンビーク、マダガスカルの海岸沿いでは非常に小さなグループが時々見られることもあります。
野生動物のプロの写真家はいつでもその「幸運なショット」をなんとか撮影しているように見えるかもしれませんが、私たちの企業秘密は、幸運のように見えるものは、実際には最適なタイミング、完璧に計画された出会い、そして最高の場所での撮影の組み合わせであるということです。
それぞれの成功した写真の背後には、目に見えない何千もの失敗のフレームがあります。 2000年後、次にミナミセミクジラを水中で捕獲しようとしたとき、4000頭のクジラが生息するアルゼンチンか、ケープタウンの南にあるドリンバイからずっと東に広がる南アフリカのクジラの生息域のどちらかを選択する必要があることは明らかでした。北はダーバンまで続いており、全人口の 30% に相当する年間最大 XNUMX 頭のクジラが訪れます。私の選択は間違いではありませんでした！
良い写真が撮れる可能性を高めるために、私はライナーと一緒に 16 つの射撃グループを編成し、XNUMX 日間海上で過ごしました。そして、ケープタウンの下水で汚染された水から逃れるために、世界のホエールウォッチングの中心地として宣伝されているウォーカーベイの趣のある小さな海辺の町ハーマナスから活動することにしました。
保護された繁殖地には数百頭のこれらの雄大な動物が生息しており、年間最大 5 か月間そこで過ごします。海岸からも彼らが求愛したり、生まれたばかりの子牛に乳を与えたりする様子を観察できたと読んだことがあります。私の単純な考えでは、非常に多くの要素が味方にある中で、何がうまくいかない可能性があるでしょうか?
最初のグループと一緒に、私たちは8月中旬にヘルマナスに到着し、風が海面に白波を立てているのを見つけましたが、ホテルのアパートメントのバルコニーからクジラが波立つ海で戯れているのを見て夢中になりました。
8日間あるので、そのうち遊びに行けるだろうか？
初日はまだ風が吹いていたので、アフリカペンギンの撮影に費やしました。 2日目、風も収まりました。私たちは飛び立ち、すぐに隣接する湾で私たちの周りにクジラを見つけました。
ライナーが私たちを5つの南部権利の道に配置するとすぐに、私たちは母親、子牛、叔母、叔父、そしておそらく彼女の新しい求婚者の完璧な写真を撮ることを期待してそっと水の中に滑り込みました。
既視感。私たちは 2015 年 XNUMX 月にケープタウンの深緑色の水とともに戻ってきましたが、地元のトイレの悪臭はありませんでした。しかし、私たちは皆、クジラ、あるいはそれぞれのクジラの小さな部分を見ました。
次の日、私たちはきれいな青い水を見つけましたが、クジラはいませんでした。南部の権利者たちは明らかに、野心的な写真家の欲望を満たすことを考えずに、穏やかな沿岸海域で戯れることを好みます。
100日後、風が強くなり、私たちは悲しみを抱えて山に登り、ヘルマナスの周囲にあるXNUMX軒ほどのワイナリーを巡り、悲しみをかき消しました。
2015年の最初の試みからの写真仲間であるマイケル・ヴァロスは、傷口に塩をすり込みながら、バルデス沖のプエルト・マドリンのそこそこ透明な水の中で、サザンライツ、母クジラと子クジラ、そして交尾するクジラのほぼ完璧な写真を投稿していた。半島。
一度だけ、私は愕然としました。繰り返しになりますが、適切なタイミングで、間違った場所でした。他に何が問題になる可能性がありますか?
2番目のグループ 24月XNUMX日に到着し、絵はがきのようなヘルマナスの海岸に史上最大の海が現れました。海は岩だらけの海岸に激しく衝突し、恐ろしい下水のような泡を立てました。それはXNUMX日間続き、XNUMX日目には穏やかな海に飛び込み、以前よりも暗く濁った海域ではあったものの、クジラを簡単に見つけることができました。
全員が南部の権利を水面下で見ることができたので、ライナーは勝利を主張した。私たちの何人かは、かろうじて許容できる写真を持って戻ってきました。
捕鯨は遠い昔の時代ですが、南の右派、実際にはすべてのヒゲクジラは、短いストロー、つまりプラスチック製のストローを汲んでいます。ヒゲクジラは地球上で最も大きな動物のひとつで、体長 12 ～ 13 メートルの巨大なクジラで、海で最も小さな生き物を捕食します。多数の長いヒゲ板で水をろ過することにより、甲殻類の幼生やカイアシ類を含む大量のプランクトンを飲み込みます。
彼らはこれらの微細な生き物を飲み込むとき、大量のプラスチックの破片を飲み込みます。研究者らは、そのような破片が海中に5.25兆XNUMX億個以上あると考えている。 XNUMX平方キロメートルあたりXNUMX億以上のプラスチックマイクロファイバーが外海に閉じ込められる可能性があり、プラスチックによる死です。
バルデス半島のミナミセミクジラは、この種としてはこれまでに記録された最大の死亡事故に見舞われた。 605年以来、アルゼンチン沿岸では少なくとも2003頭のクジラが死亡しており、その中には生まれたばかりの子牛538頭も含まれている。最悪の年は2012年で、116頭のクジラが死亡し、そのうち113頭が子クジラだった。これは、今から XNUMX 年後には、生まれる子牛の数が大幅に減少することを意味します。
世界中の専門家は既存の証拠を議論し、死亡の最も可能性の高い3つの原因は栄養失調、感染症、プラスチックからの生物毒素であると結論付けています。
有毒化学物質は脂肪組織に蓄積する傾向があり、クジラの乳は地球上で最も脂肪の多い物質の一つであるため、母クジラは誤って汚染された乳で赤ちゃんを授乳することになってしまいます。
プラスチック汚染は、これらのクジラと私たちの海洋生態系に対する最大の脅威の 1 つです。それは動物の首を絞めたり窒息させたり、海の化学物質を変化させ、すべての海洋生物を汚染しています。
サザン・ライツのようにクジラを救うには、生活のあらゆる面でプラスチック、特に使い捨てプラスチックの使用を減らし、より多くのリサイクルを行わなければなりません。
一方、私の物語はまだ終わっていません。ミナミセミクジラについてはまだ終わっていません。詳細については、次のビデオをご覧ください。 goo.gl/wzijV3 & goo.gl/9HLFDA
