ケルプダイバー
オーストラリアのサンゴは見出しを賑わせますが、ケルプが多く生息する同国の温帯サンゴ礁も少なくとも同じくらい重要であり、危険にさらされています。ステファニー・ストーン氏は、「彼らは今、ようやくふさわしい修復に注力できるようになった」と語った。 写真撮影 ジャスティン・ギリガン著
また、お読みください。 ウニ殺しが紅海に押し寄せる
空はどこまでも青く、 空気は塩と魚の刺激的な匂い、そして少し腐敗した何かで重く、昆布は文字通りどこにでもあります。
岩の多い海岸の上に厚くて滑りやすい毛布を形成します。それは、栄養価の高い漂流者を食べるために放たれた牛の気だるい口からぶら下がっています。
漂着した海藻を集めて島の昆布加工工場に売り、飼料、肥料、食品や美容製品の原料に加工する地元民、ケルピーが牽引するトレーラーからはそれが溢れ出ている。
町では、褐藻類がケルプ クラフト店の通路を埋め尽くし、そこでタツノオトシゴや雑草のシードラゴン、その他の装飾的な壁掛けに加工されています。
アーティストであり、長年ここに住んでいるキャロライン・キニンマンスさんは、バービー人形のインスタレーション用のデザイナーのガウンを作るためにフリルの葉っぱを使っています。ここ、タスマニア北西海岸沖のキング島では、ブルケルプが広く普及しており、それが存在しない未来を想像するのは難しいほどです。
しかし、この地域のケルプ森林の見通しは決して明らかではありません。
昆布が生育するには冷たくて栄養豊富な水が必要であるため、海水温上昇に対するケルプの反応は通常バラ色とは言えません。高温に長期間さらされると海藻は弱くなり、成長速度が遅くなり、繁殖能力が低下します。
嵐が傷ついたケルプを襲うと、長い藻類のロープが海底から引きはがされることがよくあります。これらの直接的な影響に加えて、海洋温暖化により、熱帯魚やウニなどの新しい草食動物がケルプの森の地形に移動することが可能になります。
場合によっては、特に天敵の漁獲や狩猟が多すぎる地域では、これらの侵入者は数か月で広大なケルプの森を皆伐することがあります。
昨年、西オーストラリア大学のトーマス・ウェルンバーグ博士率いる科学者チームは、グレート・サザン・リーフ（GSR）全域の15平方メートルの最も一般的なケルプやその他の海藻種27,413種の将来の気候シナリオへの反応を予測する研究を発表した。ブリスベンからタスマニア周辺のカルバリまで伸びる、ケルプが主体のオーストラリアの海岸線のマイル帯。
「最も楽観的なシナリオの下でも、これらの種は海洋温暖化により 30 年までに現在の面積の 100 ～ 2100% を失うと予測されています」とワーンバーグ氏は言います。
タスマニアでは海洋温暖化が世界平均の約4倍の速さで進行しており、状況はすでに悲惨な状況にある。これらの海岸沿いの海水温の上昇により、いくつかの種類のケルプが大きな影響を受けていますが、ジャイアントケルプ (Macrocystis pyrifera) が最も大きな被害を受けています。
過去 75 年間で、この種はタスマニア東部全域の以前の生息域の 95% から姿を消しました。
この劇的な衰退 この種はタスマニア大学の海洋生態学者クレイグ・ジョンソンによって初めて記録され、彼はこの種の生息範囲の縮小を追跡するために1940年代から2011年までに撮影された航空写真を比較した。
しかし、この問題は、島の海岸沿いのサンゴ礁に沿って生計を立てている多くの住民の間で数十年にわたって議論されてきました。
ジョンソン氏は漁師たちから数え切れないほどの話を聞いてきた。かつて水中森林は非常に生い茂っていたため、プロペラの汚れを避けるために密集したマットに水路を切らなければならなかったという。
現在、この象徴的で非常に重要な沿岸海洋コミュニティは、タスマニアの東海岸の大部分から本質的に消え去っていると彼は言います。
オーストラリア政府は、国内に残る数少ないジャイアントケルプ林を保護するため、2012年にジャイアントケルプ林を絶滅危惧種の海洋群落に指定した。この指定は、オーストラリアの有名なサンゴ礁がまだ与えられていないものとしては初めての指定である。
シドニーのすぐ北で育ち、GSR のケルプが優勢な生態系でダイビングを学んだ水中写真家のジャスティン・ギリガンにとって、ジャイアントケルプの森は特別な魔法を秘めています。
「揺れる巨大な豆の木の森の中を泳ぐと、水面に大きな天蓋が浮かんでいるので、地下階は実際にはかなり開いています」とギリガン氏は言う。 「3D で探索したり、葉っぱの中に入ったりすることができます。この影があり、不機嫌で、暗い世界には、珍しい生き物がたくさんいます。」
ギリガンさんがジャイアントケルプの森で初めて体験したのは、10年ちょっと前、タスマニア南部のイーグルホークネック沖でのことだった。同氏によると、当時は町の近くに健全なジャイアントケルプの森がいくつかあり、商業ダイビングオペレーターのミック・バロン氏が定期的に観光客を連れて森を見に行っていたという。
今ではそれらの森はすべてなくなってしまいました。この記事でジャイアントケルプを撮影するために、ギリガンさんはタスマニアの南端まで行き、商業アワビダイバーが操縦するボートに乗らなければならなかった。
そこでは、エコツーリズムをサポートするにはあまりにも辺鄙な海域で、彼は自分が孤独であることに気づき、オーストラリアに最後に残っているジャイアントケルプの森の一部に魅了されました。
25 年前にはジャイアントケルプがそびえ立つ豊かな森から、今日では作物が育たなくなったタスマニア東部沖合の GSR は、気候変動に応じて憂慮すべき変化を遂げています。
わずかに残っているパッチは、多様で経済的に重要な種にとって重要な食料、避難所、繁殖地を提供します。
広大かもしれない GSR、古典的な隠れた宝物です。漁業と観光だけで年間 7 億オーストラリアドル以上の収入があり、オーストラリア人の約 70% が車ですぐの距離にあることから、その名声はグレート バリア リーフに匹敵すると考える人もいるかもしれません。
しかし、ほとんどの人にとって、それはほとんど目に見えず、意識の外に残っています。クレイグ・ジョンソンを含む学際的な科学者チームが 2016 年にその認知を主張する論文を発表するまで、GSR には名前さえありませんでした。
ホバートの近く。上: 珍しいことに、マリア島沖のこのような南方の遊泳イソギンチャクは移動します。彼らは掴みを放して、不器用ではあるが森の中の新しいケルプの場所まで泳ぐことができる。
このサンゴ礁が相対的に知られておらず、過小評価されているのは、少なくとも部分的には、このサンゴ礁を構成する生物、つまりケルプやその他の海藻の控えめな特質が原因であると考えられます。
これはプロペラや公共のビーチを汚すものであり、それが存在する極寒の海で泳げるほど丈夫であれば、手足に絡みつくものです。
北に隣接するサイケデリックな色合いのサンゴとは異なり、ほとんどの海藻（数千種類ある）は緑と茶色で、時には大胆な錆びた赤もあります。
同居者の多くはそれに合う服装をしています。それでも、この控えめな外観にもかかわらず、海藻とそれが支える複雑で重要な生態系を軽視し、過小評価することは、重大な間違いであるでしょう、そして、そうであったのです。
昆布やその他の海藻は植物ではありません。これらは大型藻類であり、アメーバや粘菌を含む同じ寄せ集めの分類群に分類されますが、比較は避けられません。
植物と同じように、光合成を行います。
それらはブレードと呼ばれる葉のような構造を持ち、太陽光を捉えて貯蔵可能な炭水化物に変換します。
ホールドファストと呼ばれる根のような構造がそれらを底に固定します。柄と呼ばれる茎のような構造物は、太陽に向かって刃を運び、ジャイアントケルプの場合、27日あたりXNUMXcmという驚くべき速度で成長します。
そして、シダなどの単純な植物と同様に、海藻は周囲に胞子を放出することによって繁殖します。
生理学的類似性は注目に値しますが、海藻と植物の機能的類似性の方がはるかに重要です。
ニューサウスウェールズ大学の海洋生態学者、アドリアナ・ベルジェス氏は、熱帯雨林の木々のように、海藻も世界の基盤であると語る。
「彼らは生態系コミュニティ全体をサポートしています」と彼女は説明します。 「これには、これらの海藻から避難所、食物、生息地を得ている何百もの種が含まれます。」
GSR の多くの住民の中には、巨大なイカや雑草のシードラゴンなどの別世界の動物がおり、世界中からスキューバ ダイバーが集まります。
サンゴ礁の水中森林には、ハイイロナースシャークやマダラハンドフィッシュなどの絶滅危惧種も生息しています。
とりわけ、オーストラリアの 357 つの最も重要な漁業を支えている無脊椎動物であるロックロブスターやアワビなど、経済的に重要な種は、合わせて年間約 XNUMX 億 XNUMX 万ドルの価値があります。何十年も海藻とその衰退を研究してきたヴァージェスやジョンソンのような科学者にとって、これらの生態系の価値は否定できない。
その価値の一部は経済的なものですが、GSR の本質的な価値の多くは、GSR がサポートしている種の驚くべき多様性にあります。
そして、その多様性の多くは独特です。サンゴ礁の認識と保護を主張した2016年の論文によると、サンゴ礁の種の30～60％は地球上の他の場所では見られないという。
地理的隔離（有袋類の哺乳類が誕生したのと同じ要因）が、GSRのユニークな生物の豊富さの一部の原因である、と著者らは書いている。
しかし、この地域の地質学的条件と気候条件も同様であり、環境要因は産業革命以前の 50 万年間、この地域では驚くほど安定していました。
彼らの勤務日が始まりました 日の出の数時間前。海を包み込む厚い冷たい霧がタスマニアのパイレーツ湾の埠頭に忍び寄る中、サイモン・ウォーリーとシェーン・ブルームフィールドは前日から完全に乾いていない雨具を着て、使い込んだ装備をボートに積み込んだ。
彼らが前日の午後に落としたロブスターの罠を確認するために出発したとき、空も水もまだ真っ黒で、波のうねりが彼らを岸に戻すように設計されているように見えました。
しかし、ようやく太陽が昇り、湾を取り囲む原生林に覆われた険しい崖に暖かい光を当てると、その光景はすぐに厳しさではなくなりました。 「ここは目覚めるのに美しい場所です」とギリガンは言います。
パイレーツ ベイは水面上と水面下では信じられないほど絵のように美しいですが、その深さはますます問題を抱えています。ウォーリーとブルームフィールドが鉢を引き上げ始めると、中にミナミロックロブスターが群がっているのを見つけましたが、予想していたよりも数が少なく、サイズも小さかったです。
しかし、この罠には、以前はタスマニア南部に進出することのなかった温水種であるイースタンロックロブスターも数匹含まれていました。彼らの獲物は、変化する漁業のスナップショットでした。
タスマニア大学の科学者らによる2015年の研究では、ミナミロックロブスターの幼生は、不毛の生息地ではなくケルプの森に上陸した場合に、定着成功率が大幅に向上し、捕食率が低下することが明らかになった。
ケルプの森が消滅したため、タスマニア原産のロブスターの数が減ったとしても不思議ではありません。そして、海水温の上昇によりイースタンロックロブスターがこの地域に侵入できるようになった一方で、この種も劣悪な生息地で苦戦している。
海洋温暖化の影響で苦境に立たされているのはロックロブスター漁業だけではない。ここ数十年、オーストラリア南部のアワビ漁業は気候変動の影響をさらに深刻に受けています。
通常より暖かい海域にさらされると、黒唇アワビは通常よりも代謝率が高くなり、エネルギー貯蔵量が減少するため、ストレスに対する回復力が低下します。 2015年と2016年に長引いた海洋熱波により、タスマニア南部と南東部の海岸沿いで数千匹のアワビが被害を受けた。
さらに、ケルプの森が減少し、ケルプを食べるウニが急増したため、アワビは気候誘発によるさらなる打撃を受けています。貝類にとって餌を手に入れるのは今では難しくなり（昆布が彼らの主食であるため）、限られたカロリーをめぐって突然競争が激しくなっている。アワビが勝つことはめったにない競争です。
野外実験では、トゲウニがケルプの森に移動すると、アワビは摂食能力が妨げられる隙間や隙間に避難所を求めて逃げ出すことが実証された。
最初の長い棘 ウニは1978年にタスマニアで発見されました。それ以来、産卵には少なくとも12℃の水温が必要なこのウニは、タスマニアで推定20万匹まで増殖しました。
「進行中の気候変動により、この地域はトゲウニにとってますます有利な環境になっています」と、2016年と2017年に侵入者の蔓延を追跡する大規模な調査活動を主導したタスマニア大学の科学者スコット・リング博士は言う。
彼の研究が終了するまでに、ウニはすでにタスマニア東海岸の約15％を不毛の地に変えており、彼はそれを「他の海洋生物がいない水中の砂漠」と呼んでいる。何も介入しなければ、これらの荒地は今後 XNUMX 年以内に面積が XNUMX 倍になり、海岸線の XNUMX 分の XNUMX 近くが占有されるだろうと同氏は予測しています。
リン氏らは、その不安な結果を回避するために、ウニを軽減する幅広い戦略をテストし、実行している。彼らの取り組みは、ローテック（アワビやボランティアのダイバーに協力してケルプの森からウニを手作業で取り除くこと、ウニの卵の漁業を開発する）からハイテック（自律的にウニを探知して破壊できる水中ドローンのテスト）まで多岐にわたります。
皮肉なことに、彼らの兵器庫の中で最も有望な道具は、黒蝶アワビと並んで苦戦している種、ミナミロックロブスターかもしれない。タスマニアでは、大きなイセエビがトゲトゲウニの主な捕食者であり、ウニの個体数が健全であれば、非常に効果的なケルプの森の番人になることができます。
野外調査では、外来種のウニが地域に到達した後でも、ロックロブスターの個体数がしっかりしているため、不毛地帯の形成を防ぐことができることが示されています。
科学者たちは現在、ロックロブスターの商業用および娯楽用の捕獲制限を下げることを主張しており、タスマニア東部でロブスターの個体数を増やすことを目的とした飼育下飼育プログラムを開始した。
これらの取り組みを総合すると、最後に残っているジャイアントケルプの森と、それが支える貴重な漁業に生き残るチャンスを与えるかもしれない。しかし、ウニの課題に対処するだけでは、この苦境に立たされている生態系を支援するには十分ではありません。
科学者たちは、今も残るケルプの森の残骸を保護する取り組みに加えて、進行中の気候変動に直面して不毛な生息地を回復する戦略の開発にも取り組んでいます。シドニーからタスマニア南端まで、彼らは昆布や他の海藻種を荒廃した生息地に戻し始めている。
四年前、 タスマニア大学のクレイグ・ジョンソン氏らは、マリア島とタスマニア本土東部の間にあるヘクタール以上の不毛な海底に健康なコモンケルプを移植するという野心的な取り組みを開始し、500匹の成熟個体を28箇所の人工礁に丹念に固定した。
彼らは18か月間これらのパッチを監視し、昆布の成長と繁殖の成功を研究し、手作りの生息地に引き寄せられた他の生物の存在を記録しました。彼らの発見は、生態系エンジニアとしての昆布の重要性を強調しており、劣化した昆布の生息地を回復するための将来の大規模な取り組みに重要な洞察を提供します。
6 週間以内に、チームが移植した昆布畑には、さまざまな動物や他の藻類がぎっしりと詰まっていました。
科学者たちは、ダイビングの監視中に、マオリ族との交流など、驚くべき野生動物の目撃談をしばしば目にしました。 たこ そしてタカアシガニの軍団。
ジョンソン氏と共同研究している研究者のケイン・レイトン博士は、「それは映画のセリフ『あなたが建てれば、彼らはやってくる』を非常に思い出させた」と語る。
それぞれの移植パッチには多様な種が集まりましたが、将来の世代のケルプをサポートするという点では、試験林がすべて同じように成功したわけではありません。
「私たちが学んだ主な事柄の 1 つは、ケルプ畑が自立するためには、重要な最小パッチ サイズと密度が存在しなければならないということです」とレイトン氏は言います。 「成体昆布が不足すると、稚昆布は生き残るために苦労します。これは、成体昆布が強い光や堆積などの環境ストレスを軽減するのに役立つためであると私たちは考えています。」
実現可能かつ効果的であるためには、今後の昆布修復の取り組みが自立的に行われる必要があります。昆布を使った研究に基づいて、科学者たちは現在、その目標を達成するために何が必要かを少なくともある程度知っています。
GSR 全域でのその他の局地的な修復努力により、一連の知識が追加されました。シドニー郊外で、アドリアナ・ベルジェス率いるチームは、かつては豊富にあったが、現在は減少している別の海藻種の自立した個体群を移植した。これを彼女は「ザリガニ作戦」と名付けた。
彼女のチームが数年前に不毛の海底に付着させた繁殖力の強い成虫のザリガニは現在は姿を消しているが、その子孫は繁栄し、新たな地形に定着するために広がっている。
レイトン氏やジョンソン氏と同様に、バージェス氏も、移植片がウニなどの草食動物からの放牧圧に耐えられるようにするために、修復パッチの最小サイズが成功には重要であることを学びました。注目すべきことに、彼女はザリガニの繁殖率を自然のサンゴ礁よりも大幅に高いレベルまで高める方法も学びました。
「復元されたザリガニの生息地がこれほど驚異的に高い繁殖率を示している理由の 1 つは、復元プロセス自体に関係していると私たちは考えています」とヴェルジェス氏は言います。 「海藻を水から取り出し、2〜XNUMX時間乾燥させた後、再び海に沈めるというプロセスは、卵子と精子の放出を刺激することが知られています。」
ほとんどの科学者は、シドニーの急速な成長期に発生した過去の水質汚染が、同地域のザリガニ減少の原因であると指摘しています。
市の水質は改善したため、ヴェルジェスは比較的健全な環境に海藻を移植しています。
さらに南では、気候変動の影響がすでに感じられており、将来的には特に深刻になると予測されているが、ジョンソンやレイトンのような科学者にはそんな余裕はない。
レイトン氏によれば、こうした気候条件を短期的に変えることは不可能であるため、暖かく栄養の乏しい海水に耐える昆布の移植に重点を置く必要があるという。
タスマニア大学と気候財団は11月、温暖化する海洋によりよく適応するジャイアントケルプの個体を特定し、栽培するための新たな取り組みを開始した。
ジョンソン氏とレイトン氏を含むチームは、これらの「スーパーケルプ」標本を100平方メートルの試験区で栽培し、侵入してきたウニを手作業で除去して被害を抑える計画を立てている。彼らは自分たちの区画内で、その地域で予測される将来の状況に耐えられる個体を探します。
95％という事実 タスマニア東部のジャイアントケルプの森の一部はすでに消滅しており、彼らの努力は無駄に思えるかもしれない。しかし、残りの 5% については、科学者たちは希望を見出しています。
「奇妙なことに、残りの 5% の個体は、単一のケルプ個体として海岸沿いに点在しているか、ごくまれに小さな斑点に点在していますが、非常に健康であるように見えます」とレイトン氏は言います。
「したがって、私たちは、これらの残存ジャイアントケルプから温水耐性の遺伝子型を特定して培養し、これらを効果的かつ大規模な修復活動の基盤として使用できると楽観的に考えています。」
気候変動を逆転させることは、これらの貴重な生態系が経験している劣化の多くに対する究極の解決策です。
しかし、革新的な修復アプローチは、少なくとも彼らと私たちの貴重な時間を稼ぐかもしれません。
