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サメの赤ちゃんは不確実な将来に直面する
エポーレットサメの孵化。 (写真:E・ムーサート)
気候変動により世界の海が温暖化する中、サメの赤ちゃんは、より小さく、疲れ果て、栄養不足で、生き残るのが難しい環境で生まれてきています。
これは、オーストラリアのジェームス・クック大学（JCUのCoral CoE）と米国のマサチューセッツ大学のARCサンゴ礁研究センター・オブ・エクセレンスのキャロリン・ウィーラー氏が主導した新しい研究の結論だ。
ウィーラー氏と彼女のチームは、グレートバリアリーフでのみ見られる卵を産む種であるエポレットザメを研究しました。それらは胚と孵化したばかりの状態の両方で検査され、成長、発育、生理学的性能に対する高温の影響が調べられました。
「私たちは最高31℃の水温でサメの胚を検査しました」とウィーラー氏は語った。 「条件が暑ければ暑いほど、すべての出来事が早く起こるため、サメにとっては問題になる可能性があります。胚はより速く成長し、卵ケースの中で発育する際の唯一の食物源である卵黄嚢をより早く使いました。その結果、通常よりも早く孵化することができました。」
これは、孵化したばかりの子ガメは体が小さく、ほぼすぐに餌を与える必要があるが、そのためのエネルギーが著しく不足していることを意味しました。
サメは一度産んだ卵の世話をしないため、最大4か月間は無防備に生き延びることができる必要があるが、今回の研究結果は、卵を産むサメだけでなく生きているサメにも当てはまると言われている。
「エポレットザメは、たとえ海洋酸性化であっても変化に強いことで知られています」と、研究の共著者で同じくコーラルCoEのジョディ・ラマー准教授は語る。 「では、この種が水温の温暖化に対処できないとしたら、他の耐性の低い種はどうやってやっていくのでしょうか?」
19 年 １ 月 2021 日
サメやエイは他の魚に比べて成長が遅く、繁殖の頻度も低いです。 「サメがすでに絶滅の危機に瀕していることを考えると、この研究は憂慮すべき将来を示している」とウィーラー教授は語った。 「サメは海洋生態系を健全に保つ重要な捕食者です。
「捕食者がいなければ、生態系全体が崩壊する可能性があります。だからこそ、私たちはこれらの生き物を研究し、保護し続ける必要があるのです。」
