子どもたち、そしてほとんどの大人は、サルガッソー海がどこにあるのか漠然としているかもしれませんが、ほとんどの人は、ヨーロッパの淡水ウナギがそこで繁殖するために信じられないほどの海水の旅をすることを学校で学びます。
長い間、最も印象的な動物の大移動の一つとみなされてきましたが、これまでウナギや卵がその目的地とされる場所で発見されていなかったため、証明されていませんでした。
英国環境庁（EA）率いる研究チームは、その謎を解く上で大きな一歩を踏み出したと発表した。 アンギラアンギラ 淡水ウナギはヨーロッパ大陸やアフリカから北大西洋中部の繁殖地に到達します。
科学者たちがこの現象に初めて言及したのは紀元前 4 世紀だが、デンマークの生物学者ヨハネス・シュミットがサルガッソー海でウナギの幼生を発見したのは 1923 年のことだった。この海域は XNUMX つの渦巻く海流によって区切られ、その森林にちなんで名付けられた。 サルガッサム 海藻。しかし、科学者たちがウナギの動きを追跡する手段（衛星タグ付け）を手に入れるまでには数十年かかりました。
しかし、タグ付けによってウナギが追跡されたのは大西洋中部アゾレス諸島までで、この潜水目的地が回遊するすべてのウナギの中継点であったことが示された。 EA主導のチームは、アゾレス諸島でメスのウナギにタグを付けて放し、壮大な旅の最終行程におけるウナギの進捗状況を追跡することに成功したと発表した。
深さ1,000m以上
衛星タグは6～12カ月後に切り離される予定で、2018年と2019年23月に取り付けられ、ほとんどがそのままの状態で、26個のうちXNUMX個がデータを送信し続けた。
ウナギは南西に着実に泳ぎ、アゾレス諸島を出てから1,410年以上経って、4.2匹がタグを付けたままサルガッソー海に到着した。記録された最長直線距離は 1,000 マイルでした。平均速度はXNUMX日XNUMXマイルで、ウナギは時にはXNUMXメートルよりも深く泳いだこともありました。
研究の結果、ウナギは海で産卵するために6,200マイルもの距離を移動し、その後幼生は北大西洋漂流路に沿って英国や他のヨーロッパの海域に戻ってから、シラスウナギとして川に移動することが知られています。
戻ってくるウナギは95年代以来1980％減少している。 「ヨーロッパウナギは絶滅の危機に瀕しているため、この重要な種の産卵場所を保護する取り組みを支援するために、その完全なライフサイクルをめぐる謎を解明することが重要です」とプロジェクトリーダーでEA研究者のロス・ライト氏は述べた。
「サルガッソー海までウナギを追跡できたのは今回が初めてで、ヨーロッパ産ウナギの成体が産卵場所に到達したという直接的な証拠が初めて得られたことを嬉しく思います。彼らの旅は、これまで知られていなかったウナギの回遊に関する情報を明らかにするでしょう。」
EAによると、この研究は、魚が川を遡上できるように「ウナギ道」を改善するなど、英国各地で行われているウナギ保護活動を補完するものだという。
同チームは現在、衛星タグデータのより詳細な分析を行っているが、現場チームはアゾレス諸島に戻り、ウナギに最新の寿命が延びたタグを取り付けている。
この研究は、ロンドン動物協会、CEFAS (環境・漁業・水産養殖科学センター)、DTU-Aqua (国立水産資源研究所)、アゾレス大学と協力して実施されています。予備研究がちょうど出版されました 科学的なレポート.
