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目の歯はジンベエザメを守る
人間の「目の歯」は上部の犬歯ですが、新しい研究では、世界最大の魚には、より文字通りの意味で目の歯があることが示唆されています。
ジンベエザメは眼球全体に歯のような鱗を持っていることがわかっており、これは他の脊椎動物ではこれまでに見られなかった特徴だが、まぶたがないため、目を危害から守っていると考えられている。
この発見について報告したばかりの日本の研究者らは、ジンベエザメは、全身を覆うものや他のサメやエイのものと同様の、丈夫な「真皮歯状」でできた目を覆う構造を進化させてきたと述べている。
これらの小さな鱗は歯に似ており、象牙質として知られる骨組織に包まれたパルプ状のコアに基づいており、エナメル状の外側コーティングが施されています。耐摩耗性を考慮して設計されており、「機械的、化学的、生物学的危険」による潜在的な損傷から保護します。
これまで科学者らは、ジンベエザメの目は体に比べて小さく、視覚に割り当てられている脳の部分が小さいことから、ジンベエザメの環境認識には視覚は重要ではないと考えていた。目に与えられる保護レベルは、今やその逆を示唆しているように思えます。
２０１８年７月１９日
この発見は、沖縄美ら海水族館で捕獲されたジンベエザメの超音波記録と、保存されていた眼球のCTスキャンの解析によって判明した。
科学者らはまた、サメが眼球を眼窩内に引っ込めて目を保護しているように見えることにも興味を持っており、現在ではサメがこの動作を行うときに限られた視野を維持していると考えている。後退距離は目の直径の半分程度なので瞳孔は完全には隠れませんでした。
ジンベエザメは通常、目を引っ込めるのは短期間だけですが、台湾と米国の水族館の間で移送されたある標本は、アトランタに到着してから10日間目を引っ込めたままでしたが、その間は移動するのに何の問題もなかったようです。
