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グライダーがクジラの朝食習慣を明らかにする
写真: ピエール・コーシー。
私たちの中には朝型の人もいればそうでない人もいますが、それはクジラ類にも同じことが言えるようです。英国主導の新たな研究で、地中海に生息する数千頭のマッコウクジラのうち、一部のクジラは24時間活動している一方、他のクジラはのんびりと一日をスタートしていることが判明し、研究者らはその理由がわかったと考えている。
イースト・アングリア大学（UEA）の海洋・大気科学センター率いるチームは、スローカムグライダーとシーグライダーと呼ばれる定格1000メートルのAUVを使用して、広い海域でマッコウクジラのクリック音を数か月間記録した。これらには、マッコウクジラが採餌中に発する強力で指向性の高い音に焦点を当てた音響モニターが搭載されていました。
クジラは採餌サイクル中に、この活動を示すタイプのクリック音を 60% の確率で発することが判明しました。モニターは、12.5 マイル離れた場所からの音を検出して識別することができました。
記録により、クジラが地中海北西部に広く生息しており、スペインとフランスの間のリオン湾にホットスポットが存在する可能性があり、そこではより高いクリック率が記録されたことが確認された。
冬季の24時間監視は、クジラの採餌戦略が地域によって異なることを示唆した。イタリアとコルシカ島の間のリグーリア海やサルデーニャ海では、クジラが24時間体制で餌を探している様子が音で確認できた。
しかし、リオン湾では、より大きなマッコウクジラの群れが、嵐が水層をかき回して深部から栄養分を表面に運ぶときなど、激しい海洋学的特徴を探していることが判明しました。
これらのクジラの間では、採餌活動は 24 時間続いていましたが、夜明けには顕著な減少が見られました。科学者たちは、これが獲物の活動に関連している可能性があると考えています。クジラの主な獲物であるイカは、夜間を除いて深海に滞在します。そのため、夜明けに再び下降すると、マッコウクジラの採餌時のクリック音の減少が説明されます。
「我々の結果で特定された明確な毎日のパターンは、マッコウクジラが採餌戦略をその地域の獲物の行動に適応させていることを示唆しているようです」と研究の筆頭著者であるピエール・コーシー氏は述べた。 「この調査結果は、冬季の彼らの日常行動の地理的パターンも示しています。」
２０１８年７月１９日
科学者らは、成熟した地中海マッコウクジラの数は2500頭未満で、活発な漁や幽霊網に巻き込まれたり、船に衝突されたり、海洋ゴミを摂取したり、人間が発生する騒音に邪魔されたりする脅威にさらされていると推定している。
「特に冬季に観察活動を増やすことで、生息地の利用状況をより深く理解し、主要な季節の生息地を特定して、船舶や漁業活動を適切に管理できるようになります」とコーシー氏は述べた。
研究共著者のデニス・リッシュ博士は、「脅威を排除して保全に取り組むためには、地中海のマッコウクジラの個体数をより深く理解する必要がある」と述べた。 「これは世界中の他の海洋哺乳類にも当てはまります。グライダーを使えば、他の方法では観察できない新しい領域に行くことができます。また、通常は観察していない時期にも行くことができます。」
この研究にはUEAのほかに、英国の環境・漁業・水産養殖科学センター、スコットランド海洋科学協会、ヨーテボリ大学とソルボンヌ大学も参加した。
