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海洋哺乳類の属間養子縁組のユニークなケースとして、フランス領ポリネシアでバンドウイルカがメロン頭クジラの赤ちゃんの世話をする様子が3年間にわたって観察された。
イルカによる他種の子牛の「誘拐」は定期的に指摘されており、自分で子牛を育てることができないメスが母親の必要性に駆られて起こると考えられているが、そのような「養子縁組」は短命になる傾向がある。
このケーススタディが非常に珍しいのは、イルカがすでに自分自身の生物学的な赤ちゃんを持っていたこと、そして通常、イルカは一度に1頭の子牛だけを出産し、世話をするということです。
この珍しい関係は、ランギロア環礁の有名なスキューバ ダイビングの場所ティピュタで起こりました。この海域は、ポリネシー諸島哺乳類海洋研究グループ (GEMM) のパメラ・カーゾン率いる海洋生物学者とダイバーのチームによって終始監視されており、同団体は現在 Ethology 誌に報告書を発表している。
イルカ (Tursiops truncatus) は、 雄クジラ 彼が生後約1か月のときに（ペポノセファラ・エレクトラ）、3年間彼の世話を続けました。の クジラとイルカ 少し大きくなった娘の赤ん坊は母親の注意を引こうと競い合うが、娘がすぐに定期的に仲間と交流するようになった一方で、クジラは養母の近くに留まる傾向があった。
娘は原因不明の約18カ月後に姿を消したが、クジラはサーフィン、ジャンプ、若いイルカとの交流、コミュニティの他のメンバーとのコミュニケーションの学習など、バンドウミウシの典型的な行動パターンを身に着けた。
そもそも、赤ちゃんクジラがどのようにして実の母親から引き離されたのかは不明だった。カーゾン氏は、母親にはすでに自分の子牛がいたため、誘拐の可能性は低いと思われるが、最初は新生児のときに別の雌に誘拐された可能性があると述べた。
「メロンヘッドクジラがこの養子縁組の主な開始者であることは確かですが、母親の驚くほど寛容な性格がこの過程で重要な役割を果たした可能性があります」とカーゾン氏は述べた。 「私の知る限り、この現象は一度に1頭の子牛しか産まない野生の哺乳類で観察された初めての現象です。」
