ウミグモはクモでもタカアシガニでもありませんが、ウミグモ目の海洋節足動物の一種です。 パントポダ、そしてそれらは世界中で見られます。現在、研究ダイバーのチームは、南極に生息する巨大なバージョンがどのように繁殖するかを解明しました。そして、その繁殖方法は、その近縁種のどの種とも異なります。
ハワイ大学マノア校の科学者らは、この生物は「進化の架け橋」である可能性さえあると述べ、長期観察のために氷の下に潜って捕獲した後に報告書を作成した。
ウミグモは通常、指の爪ほどの大きさですが、南極の種の中には「極地巨大症」の例で、足を広げると30cmにもなるものもいます。
研究主任である同大学のエイミー・モラン教授は、「ほとんどのウミグモでは、雄の親が子供を抱えて成長するまで世話をする」と述べた。 生命科学の学校.
「奇妙なのは、記述や研究が140年以上も遡っているにもかかわらず、誰もこれまで巨大な南極ウミグモが子どもたちを育てているところを見たことがなく、その成長について何も知らなかったということです。」
2021年XNUMX月のマクマード湾での野外調査遠征中に、モランと博士課程の学生アーロン・トーとグラハム・ロバートは巨大なウミグモの群れを収集した（コロセンダイスメガロニクス）交尾しているように見え、水槽での研究に持ち帰った。
彼らは、2 つの異なる交配グループが数千個の小さな卵を産むことを発見して驚きました。そして、ほとんどのウミグモ種と同様に、孵化するまで赤ちゃんを運ぶのではなく、父親である可能性が高いと思われる親の1人が、2日間かけて卵を岩底に付着させた。
幼虫として孵化するまでの数か月間そこで発生し、産卵後数週間以内に微細な藻類が卵を覆い、効果的にカモフラージュするようになりました。
「卵がそこにあるとわかっていても、ほとんど見えませんでした。それがおそらく研究者がこれまでこれを見たことがなかった理由でしょう」とロバート氏は述べた。
「オスは確かに子供の世話をしますが、やり方は異なり、他のウミグモよりもはるかに単純です」とモラン氏は言う。 「つまり、父親が子孫の世話をするまでの進化の架け橋のようなものを知ることができるかもしれません。」
「南極の海洋種の一般的な生態と生殖生物学は依然として圧倒的に不明です」とコメントした。 イギリス南極調査 生物学者のロイド・ペック氏はこの研究には関与していなかった。
「私たちが持っているデータはほんの一握りの種だけなので、このような論文は、世界の海洋の中で最も研究が進んでいない地域の一つで動物がどのように機能しているかを明らかにする上で非常に重要です。」
チームの 調査結果はで発表されました エコロジー.
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