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エジンバラのヘリオットワット大学の研究によると、海洋バクテリアの粘着性の排泄物がプラスチックの粒子をくっつけて大きな塊を形成しているという。
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この細菌はあらゆる海洋および淡水環境に存在しますが、細菌が排出する生体高分子が現在世界中の海域で見られるナノプラスチックやマイクロプラスチックに与える影響を科学者らが発見したのはつい最近のことです。
研究者らは、フェロー・シェトランド海峡とフォース湾から採取した水を使用して室内実験を実施し、海面を模擬するように設計された条件でプラスチック粒子を培養した。
研究者らは、プラスチックがバクテリア、藻類、その他の有機粒子とともに集合するまでにわずか数分しかかからなかったと報告し、これらのプラスチック凝集塊の大部分を形成しているのは生体高分子の大きな塊であることを知って驚いたという。
生体高分子が細菌細胞の100～200倍小さいナノプラスチック粒子を飲み込むと、その結果生じる凝集体が肉眼で見えるようになり、これによって海洋小動物がそれらを食物として認識する可能性が高くなるのではないかと研究者らは考えている。
この研究結果は、自然環境研究評議会 (NERC) が資金提供した RealRiskNano と呼ばれる 1.1 万ポンドのプロジェクトから明らかになりました。このプロジェクトには、プリマス大学の研究者も参加しています。
「凝集体はマリンスノーに似たものを形成します。有機デトリタスのシャワーであり、炭素と栄養素を地表から海底に運び、深海の生態系に栄養を与えます」と、この研究を主導したヘリオットワットの微生物生態学者トニー・グティエレス博士は述べた。勉強。
「密度の異なるナノスケールおよびマイクロスケールのプラスチックが、海の上流から下流への食物の流れに影響を与える可能性があるかどうかを理解することは興味深いでしょう。」
より重いプラスチックは雪をより速く海底に落とす可能性があるが、より軽いプラスチックがより浮力を増し、深海の生態系を飢えさせるとその逆が起こる可能性がある。
しかし科学者たちは、彼らの発見が必ずしも悪いニュースであるとは考えていない。
RealRiskNano プロジェクトのリーダーであるテッド・ヘンリー教授は、「ナノおよびマイクロプラスチック凝集体の発見と特性評価により、これらの粒子が環境内でどのように挙動するか、また海洋生物とどのように相互作用するかについての理解が深まります」と述べた。
「凝集体は単純なプラスチック片よりもはるかに複雑です。このような研究は科学者の知識のギャップを埋め始めていますが、プラスチック汚染に優先順位を付けて効果的に管理するには、より多くの証拠が必要です。」
この研究は海洋汚染速報に掲載されています。
