これは、スキューバ ダイバーが直接目撃することのない驚愕の光景ですが、これとまったく同じような水中発見はかつてありませんでした。60 万匹以上のクロコダイルアイスフィッシュが、南極大陸とほぼ同じ大きさの地域に集中してそれぞれの巣を守っています。マルタ島の。
世界最大の魚類の繁殖地であると言われているこの極地の光景は、ドイツのアルフレッド・ウェゲナー極地海洋研究所（AWI）の深海生物学者オータン・パーサー率いる科学チームによって写真撮影されている。彼らは調査船によって曳航されたカメラシステムを使用していました 北極 ウェッデル海南部のフィルヒナー棚氷の近く。
ジョナのシラウオの数 (ネオパゲトシス イオナ）は、巣の密度と観察された領域のサイズから推定されました。平均して、3 平方メートルごとに 240 つの繁殖地があり、60,000 平方メートルあたり XNUMX ～ XNUMX つの活発な巣がありました。 XNUMX 平方キロメートルの面積に広がるこのコロニーの生物量は、XNUMX トンと推定されました。
ジョナズシラウオは最大で体長56cmにまで成長します。直径 75 cm の円形の巣は、泥だらけの海底から突き出た小さな石で作られています。活発な巣には平均 1700 個の卵があり、75% の場合、これらの卵は大人のシラウオによって守られています。卵だけを含む巣もあれば、卵を持たない魚がいるか、近くに死んだ魚がいる状態で未使用のまま放置されている巣もあります。
この地域の海底はスキューバダイビングの深度420～535メートルをはるかに超えている。
この発見は昨年2月に行われましたが、科学者の報告はつい最近になって科学雑誌に掲載されました。 現在の生物学。南極の大西洋側に海洋保護区（MPA）を設立するよう求める声を強めている。
「ウェッデル海にこれほど広大なシラウオの繁殖地がこれまで発見されていなかったという考えは、まったく興味深いものです」とパーサー氏は言う。 「結局のところ、アルフレッド・ウェゲナー研究所は砕氷船でこの地域を探索してきたのです」 北極 1980年代初頭から。今のところ個人のみ ネオパゲトシス イオナ またはここで小さな巣の集団が検出されました。」
チームの海洋底観測深浅測量システム (OFOBS)、 ビデオ 極限環境に耐えるように作られた静止画カメラ用そりは、光ファイバーと電力ケーブルで海底から3メートルの高さで1ノットから16,000ノットの速度で牽引されました。魚の総数は、45,600平方メートルのエリアでXNUMX以上の巣を調査して計算されました。
研究者らは、その発見を海洋学的データや生物学的データと組み合わせて、繁殖地域がウェッデル海からより高い棚に流れ込む暖かい深層水に相当することを発見した。発信機を装着したウェッデルアザラシの動きを追跡したところ、潜水活動の90％が活動中の魚の巣の近くで行われており、その地域を餌場として利用していたことが判明した。
AWI所長で深海生物学者のアンティエ・ボエティウス教授は、今回の発見は、混乱が起きる前に未知の生態系を調査できる重要性を示しているとコメントした。 「南極ウェッデル海がどれほど知られていないかを考えると、海洋保護区を確立するための国際的な努力の必要性が一層強調される」と彼女は述べた。
「残念ながら、ウェッデル海 MPA はまだ CCAMLR [南極海洋生物資源保護国際委員会] によって全会一致で採択されていません。しかし、この並外れた繁殖コロニーの場所が判明した今、ドイツと他の CCAMLR メンバーは次のことを保証する必要があります。」将来的にはそこでは漁業は禁止され、非侵襲的な研究のみが行われます。
「これまでのところ、ウェッデル海のこの最南端の地域は遠隔地と困難な海氷条件によってこの地域が保護されてきましたが、海洋と極地への圧力が高まっているため、私たちは海洋保護にもっと野心的に取り組む必要があります。」
違法漁業は南極海でも報告されているが、それは一年中氷のない北方の地域に限られている。魚の巣のコロニーには、氷を強化した船か砕氷船を使わないと到達できません。 ビデオ シラウオの営巣地が見える こちら.
