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虹礁: サンゴがどのようにして「日焼け止め」を作り出すか
フィリピンの色鮮やかな白化ミドリイシサンゴ。 (写真: ワシントン大学 Ryan Goehrung)
スキューバ ダイバーは、一部のサンゴが海洋温暖化に応じて白くなる代わりに、まばゆいばかりの虹色を呈していることに気づいたかもしれません。現在、サウサンプトン大学の科学者たちは、その方法と理由を発見したと信じています。
彼らの研究によれば、この現象はサンゴが生き残るために戦いを挑んでおり、成功するチャンスがあることを示しているという。
サンゴは細胞内に共生藻類を埋め込んでいますが、気温が通常の夏の最高気温より 1 ℃上昇すると、その関係が崩れるのに十分な場合があります。藻類が離れると、サンゴの白い石灰岩の骨格がその透明な組織を通して輝き、その組織が保護されなくなるため、サンゴは死ぬ可能性があります。
謎は、一部のサンゴがなぜ白くなるのではなく、色とりどりの輝きを放つのかということでした。同大学のサンゴ礁研究所の研究者らは水族館施設で一連の実験を実施し、サンゴが保護藻類の帰還を促す独自の「日焼け止め層」を生成していることを発見した。
サンゴ礁研究所所長のヨルグ・ヴィーデンマン教授は、「私たちの研究は、カラフルな漂白には、共生の双方のパートナーが関与する、いわゆる光フィードバックループという自己調節機構が関与していることを示している」と述べた。
「健康なサンゴでは、太陽光の多くは共生藻類の光合成色素によって吸収されます。サンゴが共生生物を失うと、余分な光が動物組織内を行き来し、白いサンゴの骨格に反射されます。
「この内部光レベルの増加は共生生物にとって非常にストレスとなり、状態が正常に戻った後に共生生物が戻るのを遅らせたり、妨げたりする可能性があります。
「しかし、白化を引き起こした環境ストレスにもかかわらず、サンゴの細胞がまだ通常の機能の少なくとも一部を実行できるのであれば、内部の光レベルの増加により、カラフルなサンゴの生産が促進されるでしょう。」 写真-保護顔料。
「結果として得られる日焼け止め層は、共生生物の帰還を促進します。回復中の藻類の個体数が再び光合成のために光を取り始めると、サンゴ内部の光レベルが低下し、サンゴ細胞によるカラフルな色素の生成が通常のレベルまで低下します。」
２０１９年５月２９日
研究者らは、カラフルな白化現象が起きたサンゴは、極端な現象ではなく、穏やかまたは短期間の海洋温暖化擾乱を経験したと考えている。そして、最近の3月と4月の大規模白化現象の際に、オーストラリアのグレートバリアリーフの一部でこの現象が発生したことを示唆する最近の報告に励まされていると彼らは述べている。なぜなら、それが回復の見通しを高めるという希望を与えるからである。
しかし、科学者らは、地球規模での温室効果ガスの大幅な削減と、地域的な水質の持続的な改善によってのみ、21世紀以降もサンゴ礁を救うことができると強調しています。
