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アザラシは人間と同じように歌うことができる
写真: セント・アンドリュース大学。
スコットランドで行われた新たな科学研究によると、ハイイロアザラシは人間と同じ物理的メカニズムを使って音を出し、人間の歌や言葉をコピーする能力があるという。研究者らは、この発見が言語障害の研究に役立つ可能性があると信じている。
セント・アンドルーズ大学スコットランド海洋研究所（SOI）のアマンダ・スタンズベリー博士とヴィンセント・ジャニック教授は、3頭のハイイロアザラシの幼体を観察した（ハリコエラス・グリプス）生まれてから発声の自然なレパートリーを決定します。
次に、「フォルマント」として知られる音響エネルギーの集中を変更することで、音符や人間の母音などの新しい音をコピーできるようにアザラシを訓練しました。
研究者らは、ゾラと呼ばれるアザラシがメロディーを再現するのが非常に上手で、「きらきら星」などの歌の最大10音符のシーケンスをコピーできることを発見した。他のアザラシは人間の母音の組み合わせを正確にコピーすることができました。
このような能力は動物ではまれです。研究者らによると、類人猿などの哺乳類に人間の音声を発するよう教えようとする他の試みはほとんど失敗に終わったが、アザラシは「多才な音声学習者」だと評されている。
２０１８年７月１９日
「アザラシが私たちが演奏したモデルの音をいかにうまくコピーしたかに驚きました」とスタンスベリー博士は言いました。 「コピーは完璧ではありませんでしたが、典型的なアザラシの音ではないことを考えると、かなり印象的です。私たちの研究は、アザラシの鳴き声がいかに柔軟であるかを実際に示しています。これまでの研究は、これについて事例証拠を提供しただけです。」
「この研究により、人間の言語発達に不可欠なスキルである音声学習の進化について、より深い理解が得られます」とヤニック教授は述べた。 「驚くべきことに、ヒト以外の霊長類のこの領域における能力は非常に限られています。
「私たちと同じように声道を使って音を変える他の哺乳類を見つけることは、発声スキルが遺伝学や学習によってどのような影響を受けるのかを知ることができ、最終的には言語障害を研究する新しい方法の開発に役立つ可能性があります。」
この研究は『Current Biology』誌に掲載されており、 アザラシが歌うビデオはここで見ることができます。
