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独自の命を持つナメクジの頭
自律切除から 1 日後のエリシア マルジナータの頭と胴体。 （写真：三藤さやか）
これまで自然界で見られた自律性と再生の最も極端な例と言われているものでは、インド太平洋地域のスキューバダイバーによく見られる少なくとも2種のウミウシが、意図的に自分の頭を体から切り離し、レプリカの体を成長させている。 。
ナメクジは盗形成術、つまり、食べる藻類が光合成できるようにする細胞の一部を盗む能力があるため、頭は独立して数週間生き続けることができます。彼らは食物が不足しているときにこの能力を日常的に使用しますが、再生する必要があるときは、この能力がプロセスを開始するためのエネルギーを与えますが、自立してから数日以内に藻類の摂取を再開する必要があります。
さらに、首を切られた体も、新しい頭を成長させる能力はないようですが、一度に何か月も生き続けることができます。
約8cmまで成長するナメクジは、一生にXNUMX回までこの方法で再生できるとさえ考えられています。
どうやら若いナメクジだけが自律性と再生能力を持っているようです。年長の個体は最長 10 日間は頭だけで生き残ることができますが、生殖年齢を過ぎると進化上の利点がなくなるため、摂食を再開したり、新しい体を作り始めたりしません。
再生中の軟体動物はダイバーによってウミウシと間違われる可能性がありますが、実際には大西洋からのサコグロッサンウミウシです。 板鰓科 家族。
ヒトデやトカゲなどの動物の再生のほとんどの既知のケースでは、腕、脚、尾などの失われた体の部分が、再生する同一の部分に置き換えられます。サコグロッサンウミウシとの違いは、まったく新しい体を一から育てていることです。
この発見は、博士課程の学生、三藤さやか氏率いる奈良女子大学のチームによって行われた。 2018年、彼女は切り離された頭部を発見した。 エリシア・マルジナータ 実験用の水槽内で自分の体を旋回しているナメクジを観察し、死ぬことを期待していました。
その代わりに、彼女は頭の後ろの傷がすぐに治り、新しい体に置き換わり始めるのを見ました。数日以内に、彼女は新しい心臓が鼓動するのを確認することができ、すべての重要な器官を含む体の80％、つまり古いものの完全なレプリカがXNUMX週間以内に発達した。
２０２０年３月５日
その後、水戸氏は別の種類のサコグロッサンウミウシを発見しました。 エリシア・アトロビリディス、同様に動作しました。彼女は現在、ウミウシがどのようにして頭を胴体から切り離し、新しい頭を成長させるのかだけでなく、その理由を解明したいと考えている。
内部寄生虫を除去する効果的な方法であるというのが有力な理論です。実験室では、古い体から切り離されたナメクジにはすべて寄生虫がいたが、新しい体には寄生虫がいなかった。
もう一つの可能性は、捕食者による攻撃から生き残る方法である可能性です。幹細胞は再生プロセスに関与していると考えられています。
研究チームは今後、再生できる可能性のある他のサコグロッサン種も探す予定だ。 彼らの研究はジャーナル「Current Biology」に掲載されています。
