ソフトコーラルの庭園がグリーンランド西部沖合の深さ500メートルを超える場所で発見され、北大西洋のこの地域でこの種の生息地が確認されたのは初めてで、英国とグリーンランドの科学者らがGoProを使用して明らかにした。
ほぼ完全な暗闇の中に存在するこの生息地には、豊富なカリフラワーサンゴのほか、フェザースター、カイメン、イソギンチャク、クモヒトデ、ヒドロ虫、コケムシ、その他の生物が生息しています。
この発見の背後にある研究者は、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン、ロンドン動物協会、グリーンランド天然資源研究所に拠点を置いています。
「深海は探査という観点から見落とされがちです」と、UCLの博士課程学生で、最近発表された研究の筆頭著者であるスティーブン・ロング氏は言う。 「実際、私たちは深海の地図よりも火星の表面の地図を持っています。」
グリーンランドの深海の生息地は、通常、調査には高価なROVまたは有人潜水機が必要であるため、これまで事実上未調査のままでした。研究チームは、低コストの牽引車を開発することでこの課題を克服しました。 ビデオ-GoPro カメラ、ライト、レーザーを特殊な耐圧ハウジングに収め、鉄骨フレームに取り付けられたそり。
画像にスケール感を加えるために使用されるレーザーは、UCL 製のハウジングに取り付けられた高出力の緑色のポインターで構成されていました。
ビデオ-ミニクーパーほどの大きさのそりが、15の現場にわたって18分間海底に降ろされた。詳細な分析のために映像から 1200 枚以上の静止画が撮影されました。
ビデオ-そりは弾力性があることが証明されています。
「これまでのところ、チームは 1500 メートルという驚異的な深さに到達することができました」とロング氏は語った。 「これは非常にうまく機能し、世界の他の地域の研究者からの関心を集めました…深海の環境に耐えることができる低コストのツールの開発は、海洋生態系の理解と管理に新たな可能性をもたらします。」
２０１８年６月１８日
研究者らは現在、グリーンランド沖の188平方マイルの地域が国連のガイドラインに基づいて脆弱な海洋生態系として認識され、近くで操業されている深海トロール漁業から保護されることを期待している。
「私たちはグリーンランド政府や漁業と協力して、この脆弱で複雑で美しい生息地が確実に保護されるよう取り組んでいきます」とロング氏は語った。
