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同じくらい 英国の水中海草草原の92％が失われた、新しい研究によると、それらを回復するために緊急の措置を講じることが求められています。
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この研究は、ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジ（UCL）、ロンドン・キングス・カレッジ、スウォンジー大学の共同研究であり、さまざまな情報源からの海草データを使用して、歴史的および現在の海洋植物の範囲を体系的に推定した最初の研究の1つと言われている。
科学者らによると、海草は沿岸の浅い地域で生育し、健全な海洋生態系に不可欠だという。それは魚の資源を支え、タツノオトシゴの繁殖地を提供し、また大気から炭素を除去します。世界の海底のわずか 40 分の XNUMX しか覆われていませんが、森林よりも最大 XNUMX 倍の速さで炭素を吸収し、閉じ込めることができます。
英国の海草の少なくとも 44% は 1936 年以来、工業、農業、沿岸の開発により失われており、そのうちの 39% は 1980 年代以降に発生しています。この数字は、推定される全世界の損失の平均よりも 10% 高いです。
研究者らによると、英国の海草が1936年以前のレベルに留まっていれば、11.4年の英国の二酸化炭素排出量の3％に相当する2万トンの炭素を貯蔵でき、約2017億匹の魚を養うことができたはずだという。
ハンバー川の広大な地域とエセックス州とサフォーク州の河口では、ウェールズのアングルシー島東海岸、スコットランドのクロマーティ湾、コーンウォールの入り江と河口の田園地帯と同様に、海草が失われた。科学者らによると、現在残っているのは8500ヘクタールだけだが、一部の場所では回復の兆しが見えているという。
ドーセット州のスタッドランド湾、リンディスファーン、デボン州の一部、シリー諸島などには健全な牧草地が残っているが、ペンブルックシャー州のデール湾などでは、シーグラス・オーシャン・レスキュー・プロジェクトが海底の再播種に取り組んでいる。
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「海草は、この世で最も素晴らしい未知の海洋生息地ですが、世界中で減少しています」と筆頭著者であるUCL Geographyのアリックス・グリーン博士は言う。 「英国では、これらの開花植物の健全な例は、植物の洗浄特性により美しく透明な水の中で、高さ2メートルまでの長い緑の束を持つ密な青々とした緑の牧草地を形成します。
「ここは、タラ、ヒラメ、ボラなど、商業漁業にとって重要な種の魚の卵や幼生の生息地でもあります。これらは英国で発見される 2 種のタツノオトシゴの既知の唯一の繁殖地を形成しており、運が良ければ、これらの牧草地の間を歩き回る謎のツノザメや巨大なカニを見つけることができるでしょう。」
特にスキューバダイバーはこうした側面を高く評価するだろうが、グリーン博士はまた、藻場は「嵐の影響を吸収することで海岸線を海岸侵食から守る。これは気候の変化において極めて重要な役割を果たす」とも指摘する。
「今後 10 年は、生物多様性の損失と気候変動という相互に関連する危機に対処するための重要な機会です。海草草原の回復はこれに重要な貢献となるでしょう」と共著者である UCL のピーター・ジョーンズ博士は述べています。 「これには、ボートの錨の損傷の軽減、有害な漁法の制限、海洋保護区を通じた沿岸汚染の軽減などの制限が含まれる。」
「この研究で記録された壊滅的な損失は憂慮すべきものですが、英国全土で海草草原を保護し回復する取り組みが行われた場合、この生息地の可能性の一端を示すものになります」とグリーン博士は付け加えた。
「私たちは、この作業が英国全土の海草草原の継続的で体系的な地図作成とモニタリングに拍車をかけ、修復と再生プロジェクトを促進することを願っています…英国は我が国の海域にこのような資源を持っているのは幸運であり、我々はそれを保護するために戦うべきです！」
