エクアドル沖合の海洋マンタの個体数は現在 22,000 匹以上と推定されており、この種の既知の亜個体群の 10 倍以上になります。
モブラ・ビロストリスジャイアントマンタとしても知られる世界最大のエイで、翼を広げると6メートル以上に達することもあります。通常、人口は少なく、人間の影響を受けやすいですが、エクアドルの人口は膨大であるだけでなく、潜在的に健康であることが証明されています。
発表されたばかりのプロジェクト・マンタス・エクアドル研究は、マンタ・トラスト、海洋巨大動物財団（MMF）、オレゴン州立大学（OSU）海洋哺乳類研究所の海洋生態学研究所と協力して、エクアドル巨大動物財団マリーナ・デル・エクアドルによって14年以上にわたって主導された。 。
同研究所所長で研究論文の共著者でもあるジョシュア・スチュワート助教授は、「ここで何か違うことが起こっていることは明らかだ」と語った。 「これは海洋の楽観主義を示す稀な話です。
「他の地域では通常、動物の個体数は 1,000 ～ 2,000 頭と推定されており、この種は非常に脆弱です。この地域のマンタの生息数は 22,000 頭以上と推定されており、これは前例のない数字です。」
スチュワート氏によると、エクアドル南部とペルーの国境付近では、冷たくて栄養豊富な水が地表まで湧き出ており、健康なマンタの大群集にとって餌条件は特に良好だという。海洋マンタは東太平洋のこの地域で大量のオキアミや他の動物プランクトンを見つけることができ、少数のマンタは遠くガラパゴスまで放浪しています。
主に商業漁業（標的と混獲の両方）が原因で、2019年に海洋マンタのIUCNレッドリストの脅威カテゴリーが絶滅危惧Ⅱ類から絶滅危惧Ⅱ類に引き上げられた。
マンタは多くの時間を外洋で過ごし、予測不能に動き回るため、研究が難しい場合があります。しかし、1990年代後半、エクアドルのマンタプロジェクトの研究者らは、海洋マンタの個体群が毎年XNUMX月とXNUMX月にエクアドルのイスラ・デ・ラ・プラタ周辺に集まり、発見と調査が比較的容易になったことを発見した。
スキューバダイビングエリア
この島が人気のスキューバ ダイビング エリアだったことも後押ししました。 「私たちの研究で使用された写真の多くは、マンタの写真を撮ったことがきっかけで市民科学者になったレクリエーションダイバーによって提供されたものです」と筆頭著者のカニナ・ハーティ氏は述べた。 マンタトラスト。 「これらの写真だけから、それぞれの動物について膨大な量の情報が得られます。」
マンタの独特の斑点パターンを示す写真により、個体を長期にわたって追跡し、怪我、交尾と成熟の証拠を記録することができました。 2005年から2018年にかけて、研究者らは自身と娯楽目的のスキューバダイバーのデータを使用して2,800人以上の個人を特定し、総人口は22,000人以上と推定した。
マンタ・トラストの最高経営責任者、ガイ・スティーブンス氏は、「これは私たちが他の場所で海洋マンタの個体数で観察したものよりもはるかに多い」と語った。 「これは私たちが知っている限りで最大の人口です。」
エクアドル・マンタスプロジェクトのミシェル・ゲレーロ氏は、プラタ島を「世界的に重要なホットスポット」と表現し、「この人口はその規模の大きさのおかげで健康かもしれないが、災害を保護し防ぐために必要な措置を講じることが不可欠である」と述べた。他の多くのマンタの個体数が直面している減少です。」
継続的なモニタリング
ゲレーロ氏によると、エクアドルでは2010年、ペルーでは2016年からマンタ漁が違法となっているが、糸の絡み、船舶の衝突、混獲などの危険が依然として残っているという。研究によると、エイのうち563匹には目に見える傷や傷跡があり、そのうちの半数以上は漁具に絡まっているのが目撃されているか、以前にそのような遭遇の痕跡を示していた。
スチュワート氏は、マンタも「湧昇の強さと餌の豊富さが海水温とともに変化すれば、温暖化気候の影響を受ける可能性が高い」と述べ、人間の活動と気候変動が食料の入手可能性にどのような影響を与えるかを理解するには個体群の継続的な監視が必要であると付け加えた、分布および人口全体の健康状態。
その他の共著者 発表されたばかりの研究 in 海洋生態進歩シリーズ Fundacion Megafauna Marina del EcuadorのAnna Knochel氏と MFFのアンドレア・マーシャルとキャサリン・バージェス。
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