ダイビングニュース
なぜ大きな野菜がサンゴ礁を支配するのか
コーラルクランチャー：急頭のブダイ。 (写真: ビクトル・ウエルタス)
オーストラリアでの新しい科学研究によると、大型の草食動物はサンゴ礁に生息する魚の未来だという。画期的な研究と言われているこの研究は、さまざまな魚種の食事がそれぞれの魚種の進化の速さを決定づけていることを明らかにした。
研究者らは地理的位置がサンゴ礁魚類の進化の鍵となると予想していたが、それよりもサンゴ礁魚類が何を食べ、どれだけ大きく成長したかが重要であると知って驚いた。
ジェームス・クック大学のARCサンゴ礁研究センター・オブ・エクセレンスの研究チームの1人であるデビッド・ベルウッド教授は、「サンゴ礁により多くの種、つまり生物多様性を維持する最も早い方法は、体を大きくしてベジタリアンになることであることがわかりました」と述べた。タウンズビルで。
「クロハギやブダイなどの草食動物は、今日のサンゴ礁の生態学的多様性の鍵となっています。」
草食魚がサンゴ礁のさまざまな領域を探索できる機能を発達させたのは、進化の観点から見て比較的最近、つまり 23 万年未満前です。
「このため、今日のサンゴ礁は非常にダイナミックで、入れ替わりが早いのです」とベルウッド教授は言う。 「これらの草食動物は、現代のサンゴ礁を確立した重要な要素です。」
研究チームは、世界中のサンゴ礁に生息する魚類の大部分（6000種以上）からなる進化的な「生命の樹」を構築し、その中にはその食性や生息域などの側面に関するデータも含まれている。このデータベースは、種の形成速度の変動を引き起こす要因を分析するために使用されました。
２０１８年６月１８日
Alexandre Siqueira はこの研究の筆頭著者でした。 「これまで、多くの要因がサンゴ礁魚類の進化のペースに影響を与えている可能性があることはわかっていましたが、これらの要因をまとめて調査したことはありませんでした」と彼は説明した。これまでの研究は、サンゴ礁の数とそこに含まれる種に焦点を当てていたため、サンゴ礁がどのように機能しているのか、また個々の魚種が健康維持においてどのような役割を果たしているのかについてはほとんどわかっていませんでした。
「草食魚はサンゴと競合する藻類を食べることで、時間の経過とともにサンゴの拡大を助けた可能性もあります」とシケイラ氏は言う。 「そして、このサンゴの拡大により、サンゴに依存する他のサンゴ礁の魚群の多様化が可能になりました。
「進化の過程でサンゴ礁がどのように構築されたかを理解することは、サンゴ礁を今日健全な状態に維持する基本的なプロセスをより深く理解できることを意味します。」
この研究はNature Communications誌に掲載されている。
