世界最大の植物と考えられている、少なくとも4,500年前のものと推定される180本の海草が、ロンドンからブリストルまでの距離にほぼ相当するXNUMXキロにわたってオーストラリアで発見された。
巨大な ポシドニア・オーストラリス リボンウィードとしても知られる海草植物は、西オーストラリア大学（UWA）とフリンダース大学の研究者らによって、オーストラリア西海岸のシャーク湾の浅い塩水域で発見された。
それは目に見えて明らかだったが、個々の植物の草原であると想定されていた。
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科学者たちは、世界遺産地域の海草草原の遺伝的多様性をテストし、海草の修復のためにどの植物を収集するのが最適かを調べることに着手した。
「海草の草原には何種類の植物が生えているのかという質問をよく受けますが、今回は遺伝的ツールを使ってそれに答えました」と、UWA生物科学部とUWAオーシャンズ研究所の進化生物学者エリザベス・シンクレア博士は語った。
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研究チームは湾全体から海草の芽を採取し、18,000の遺伝子マーカーを使用して「指紋」を生成した。
「その答えは私たちを驚かせました。たった 180 つしかありませんでした。」 UWAの学生研究者で、科学者らが最近発表した研究の筆頭著者であるジェーン・エッジロー氏はこう語る。 「それだけです。たった XNUMX つのプラントがシャーク ベイで XNUMX km 以上拡張され、知られている限り地球上で最大のプラントになりました。
「既存の 200 平方キロメートルのリボンウィードの牧草地は、定着した単一の苗木から拡大したようです。」
「200平方キロメートルの ポジドニア 草原は航空地図作成と、スキューバダイバーによる生きた新芽や葉の地上調査に基づいています」とシンクレア博士は説明した。 ダイバーネット.
「シャーク湾の草原は点在しており、その場所は時間とともに変化する可能性があります。180km は、私たちがサンプルを採取した最も離れた XNUMX つの場所の間の水路による最長距離を指します。」
この自己クローン海草植物がユニークなのは、その巨大なサイズだけでなく、「倍数体」であること、つまり海洋の近縁種の 2 倍の染色体を持つことを意味します。
「染色体の数が倍増するのは、二倍体の『親』植物が交雑するときに起こります」とシンクレア博士は述べた。 「新しい苗木には、通常の 100% を共有するのではなく、それぞれの親からのゲノムが 50% 含まれています。
「倍数体植物は、極端な環境条件の場所に生息することが多く、不毛であることが多いですが、放っておけば成長し続けることができ、この巨大な海草はまさにそれを実現しました。
「たとえ開花や種子の生産が成功しなかったとしても、この植物は非常に回復力があり、さまざまな温度と塩分に加えて、ほとんどの植物にとって非常にストレスのかかる極度の光条件を経験しているようです。」
研究者らは現在、シャークベイの植物がこのような変わりやすい条件下でどのようにして成長するのかを理解するための実験を準備している。彼らの研究は、 王立協会B論文集.
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