お祭り気分

バンクされた小さな飛行機 そして私は半分眠りから目覚めました。下のメキシコのカリブ海はパンフレットの写真と同じくらい青く、飛行機が再びバンクすると、エメラルド色のジャングルが引き継ぐ前に、ターコイズブルーの浅瀬やサンゴ砂のビーチの上で深い青がブレーカーに取って代わられるのが見えました。
それはコスメル島で、ユカタン半島の沖合、先端から尾端まで約30マイルのところにある涙滴の形をした島でした。下の湿ったジャングルから太陽光が反射していて、このところ雨が降っていたことを示していましたが、後でわかったことですが、多少の熱帯雨が私のダイビングを台無しにすることはありませんでした。
緑豊かなその緑は、数時間前に出発した広大なメキシコシティとは大きく異なり、探検したくてうずうずしていました。
飛行機が高度を下げると、西海岸が視界に入ってきた。この海岸開発地域には、サンミゲルの主要な町と、リラックスした雰囲気、太陽、マルガリータ、ダイビングを楽しむ観光客向けのショップやレストランが含まれている。
個々の木を識別できるようになったので、ダイビングの合間にそこで観察を楽しもうと思いました。そのとき私は、なぜこの島が優れた水中視認性で有名なのかを思い出しました。島はすべて石灰岩でできており、雨を吸収します。
コスメル島は、メキシコ湾からホンジュラスまで続く世界で 2 番目に大きなサンゴ礁地帯の一部を形成しており、私の到着はコスメル島で毎年開催されるスキューバフェストと重なっていました。そこでは、海洋保護活動のチャンピオンであるジャン＝ミッシェル・クストー氏とシルビア・アール氏がステージを共有する予定でした。自然保護団体や潜水生理学の専門家などからのプレゼンテーションが行われます。しかし、まずは濡れる時間でした。
私は島で最も尊敬されているダイビングオペレーターの一人と言われているスキューバ・ドゥと一緒にダイビングしていましたが、幸いなことに私たちは午前9時過ぎまで集合しませんでした。ロンドンからの長いとはいえ快適なフライトの後、出発が遅くなり、カメラをセットアップしてテストする時間ができたことに感謝しました。漏れ検知器の小さな緑の点滅 LED が赤く点滅していないのを見るのは、いつも素晴らしいことです。

私たちはスキューバ・ドゥを去りました 設備の整ったハードボートでビーチサイドセンターに到着し、南へ向かいます。市街地は間もなく、客を排出するためにここに停まる定期船の停泊地とともに遠くへ遠ざかっていった。空は曇っていましたが、天気は回復しそうです。
30分後、私たちは島の南端に近づき、スロットルが切られたとき、鉛を積み込み、包括的な説明を聞きました。カリブ海では、仲間のダイバーやガイドは、バーではなく PSI で表示されるゲージを持っている可能性が高く、英国のダイバーが長年使用してきた信号はすぐには理解できない可能性があるため、ガスレベルを示すために使用する信号を全員で確認しました。
新しい場所での最初のダイビングは、いつも最も興味深いと思います。私は数か月間温かい海に潜ったことがなかったので、3mm のショートパンツに入ることができただけでも楽しかったのですが、サンゴ礁とそこを住処としている魚たちを初めて垣間見ることができてとても楽しかったです。世界中の他のサンゴ礁とどう違うのでしょう？
このパランカール ガーデンズは、優れた海洋生物と全体的に穏やかな流れがあるコスメル島のダイビングの入門に最適です。西海岸の多くの地域と同様、ここは海洋公園内にあり、そこでは釣りが禁止されています。
海岸に平行に走る石灰岩の長い尾根は、ダイビングに共通の要素を形成します。それらの上は海綿、海の噴煙、柔らかいサンゴで覆われ、下では恥ずかしがり屋の魚やフィルターを食べる動物が光から隠れる可能性のある岩でできた棚や張り出しの線が、マクロ写真家に豊かな選択肢を提供しました。
数分以内にガイドがサメの合図をし、大きなナースザメが棚の下で休んでいるのが見えました。私たちの見た目が気に入らず、写真を撮る前に傷つきましたが、フレンチエンジェルとグレーエンジェルのつがいから、なんと大きなブダイまで、たくさんの大きな魚を見ることができてうれしかったです。 - 漁業規則は尊重され、サンゴ礁は健全でした。

ボートに戻ります 私はダイバー仲間とパイナップルやメロンを食べながらおしゃべりしました。次のダイビングまでに適切な水面間隔を確保するために、私たちは北に戻っていました。期待を裏切りませんでした。紫色のクレオールベラや黄色のイサキがたくさんいました。
棚の下にはたくさんのロブスターがあり、筒や樽のスポンジの中では青と黄色の小さなスズメダイが飛び回っていました。さらに詳しく調べると、ヤドカリとクリスマスツリーの虫が見つかりました。
インド太平洋や紅海のハードコーラルの風景に慣れているダイバーにとって、サンゴの多様性が低いカリブ海はまさに対照的です。生命の大部分は柔らかく、海綿状です。これは必ずしも良いことではありません。海綿体を食べる魚が漁師によって除去されると、海綿体が成長の遅いハードサンゴを生い茂らせる可能性があります。そのため、禁漁区はサンゴ礁の健全性にとって非常に貴重です。
その夜、私はおいしいファヒータを食べ、サンミゲルのカンファレンスセンターで開催されたスクーバフェストの打ち上げに出席しました。プレゼンテーションの大半についていけなかったので、プレゼンテーションが良かったとしか思えません。
私は、つたないスペイン語を駆使して、スタンドを出店していた地元の保護団体数社と何とか会話することができました。その中には、マダラトビエイのユニークな個々の模様のデータベースを作成するためにマダラトビエイの画像を提出するよう人々に求めていた団体も含まれていました。
私は、自分の利他的な精神で、その週に何とか光線を見ることができることを願いながら、どんな写真でも必ず伝えると約束した。
翌朝、天気はさらに回復し、うねりは静まり、ホテルの外にある石灰岩の岩だまりをざっと見て回ったところ、マダラウツボが見つかり、これは明日の良い兆しだと思いました。
コスメル島の東海岸は、特に大西洋から熱帯低気圧が襲来するとき、海からの衝撃を受けます。西のほうがダイビングが容易なため、すべてが西海岸で起こりやすいのです。
そこで再び南へ向かい、今度は悪魔の喉笛と呼ばれる場所へ向かいました。これは、コスメルの地質学的歴史によって再び生み出された、通常では提供されないより深いダイビングになります。
私たちはサンゴ礁に降り立ち、約 25 メートルのところでガイドが洞窟の入り口を示しました。私たちは、そこがかなり大きな洞窟に通じていて、十分な光と明確な出口があることを確信していましたが、洞窟に落ちてさらに奥に進むときは、依然として細心の注意を払う準備ができていました。

その理由がわかるでしょう まるでサンゴ礁が開いて、その大きな内臓に私たちを飲み込んでしまったかのようだったので、それは「喉」として知られていました。 40、XNUMX分以内に私たちはXNUMXメートル弱の広い洞窟から出て、写真のために短時間ポーズをとり、それからチューブスポンジと海のプルームが頂上にある色とりどりの尖塔の間に深い溝を形成している砕けた岩の入り乱れた道を通って戻りました。
水柱の中をゆっくりと上昇しながら数ショットを絞り出し、後ろのダイバーのために大量の泥を巻き上げていないことを祈りました。
ここまでは順調ですね。視差は30mをはるかに超えており、コスメルは印象的でした。
昼食後、私は小さな港にたむろするカッショクペリカンの写真を撮るためにビーチに沿って散歩し、その夜はDANで働く医師から危険な海洋生物についてのプレゼンテーションを楽しむことができました。
ダイビング旅行の常として、一週間はあっという間に過ぎましたが、コスメル島は最後までおそらく最高の記録を残していました。私たちはパソ・デル・セドラルと呼ばれる場所に停泊しましたが、ボートから見るとそこは他の場所と同じように、石灰岩の岩礁の尾根のある砂地に見えました。
しかし、フィンを進めながら、最初の尾根が別の尾根と隣接しており、さらに少し深い尾根がドロップオフの端を示していることに気づきました。ガス消費量が良好なダイバーは、1 回のダイビングで 3 つの異なる環境を簡単に楽しむことができます。
2匹の大きなエンゼルフィッシュが何かを食べているのを見つけましたが、それはおそらく化粧品の恩恵を受けているまったく無関心なカメであることが判明しました。何枚か写真を撮り、仲間のダイバーを入れるために離れたところ、数メートル離れたところに小型のナースザメを見つけました。最初の 5 分間は悪くありませんでした。
再びサンゴ礁は生き物でいっぱいでした - エンゼルフィッシュ、黄色と黒の岩の美しさ、カワハギ、フエダイの群れ、そして時折カマスが現れました。
おそらく興奮のあまり、私は空気をゴクゴクと飲んでいました。カメラを持たずにダイビングすべきだと思うことがありますが、何も見逃す危険はありません。おそらく私は単に健康になったほうがいいでしょうか？
私はコンベンションセンターでのフェスティバルの進行の多くを見逃していましたが、すべてを行うことはできませんが、クストーとアールの話を聞きたかったのです。私は、ジャン＝ミッシェルの父、ジャック・クストーの自宅からそれほど遠くないサンド・ダラー・ダイブ・センターの近くで、アール博士の彫刻の除幕式の撮影に数名の報道陣に加わった。
シルビア・アールは40年間にわたり、私たちの多くが生まれる前から乱獲の危険性を警告し、海洋保護問題に対する意識を高めるキャンペーンを続けてきました。
素晴らしい講演者である彼女は、もう一人の伝説（アール博士によれば「悪党」）ジャン＝ミッシェル・クストーから賞を授与されたとき、スタンディングオベーションを受けました。感動的な内容で、週を締めくくるのに最適な方法です。

私は管理しました 島の内陸部のツアーを主催するセルジオという男性と会った後、ジャングルを少し探索することにしました。飛行機に乗る前にガス抜きをしたので、私たちはまだ濡れているジャングルに入り、古いマヤの遺跡を探索し、野生動物を探しました。
内部では、サンゴ礁の地質と一致する地質が明らかになり、より長い石灰岩の尾根が見られました。それぞれがかつてサンゴ礁だった場所で、落ち葉に混じって石灰岩には何千年も前の貝殻やサンゴの化石がたくさんあり、過去と現在を結びつけていました。
素晴らしい 4 日間のダイビングを満喫できたので、あと 1 週間あれば良かったのですが、あのマダラトビエイに会えることを願って、また戻るつもりです。
観光産業が発展するにつれて島も変わってきて、あの巨大モールのクルーズ客船が来続けていると聞いています。しかし幸いなことに、そこから離れて、水上と水中の両方で大自然のコスメル島を楽しむことは難しくありません。