マンタは顔に餌を与えるための非常に多くの賢い方法、特に密接な協力に依存する戦略をどのようにして開発してきたのでしょうか。また、いつどのように使用するかをどのように決定しているのでしょうか?世界最大のサンゴマンタの群れが発見されているモルディブでは、マンタ・トラストの主任共同研究者であるサンシャインコースト大学のハンナ・モロニーのような研究者がフリーダイビングをして、さらなる調査を行っている。
熱心な嵐を追っている人でない限り、進んで浸りたいと思うようなサイクロンはほとんどありません。しかし、海洋愛好家であれば、あまり知られていないモルディブには「サイクロンシーズン」があります。
南西モンスーンの時期には、何の疑いも持たないサンゴ礁の入り江が、世界最大のサンゴ礁のマンタの群れの生息地となります。ハニファル湾は、大型の巨大動物（ジンベエザメを含む）が動物プランクトンと呼ばれる小さな栄養豊富な食物を食べるるつぼとなります。
水が動物プランクトンのスープの場合、連鎖的に餌を食べるマンタがループし、先頭の動物が後続のマンタと合流して大きな円を形成します。より多くのマンタが餌に加わると柱が増え、水とプランクトンの渦が形成されます。これをサイクロン給紙といいます。
サイクロンは水面から始まり、海底まで到達することがあり、多くの場合、直径 20 メートルのマンタが渦巻く姿を見せます。
サイクロン採食は、これまでフィジーとモルディブでしか目撃されていない珍しい採食戦略ですが、バア環礁のハニファル湾海洋保護区（MPA）では比較的一般的です。これはマンタの群れが連携して行う採餌行動です。
サイクロンマンタは、小さな渦や流れのように、水を反時計回りの方向に高速で移動させます。これにより、動物プランクトンがこれらの空腹の給餌機械の経路に引き込まれます。浮遊動物には、甲殻類、カイアシ類、線虫、サルプ、卵など、マンタの好物が含まれます。
シュノーケラーとしてこの現象を遠くから観察していると、まるで動物プランクトンのようにマンタのサイクロンの中に引き込まれているように感じることがあります。
巨大なフェイススプーン
マンタはパドルのような頭骨を使って餌を食べる フィン、餌を与えるために広げると巨大なフェイススプーンとして機能します。彼らは、動物プランクトンが集中している目標の深さで、その推進力を利用して水中を駆け抜けます。 翼-胸筋のような フィン.
頭蓋骨が広がった150匹の大きな個体（平たいフォルクスワーゲンビートルくらいの大きさ）がいると考えてください。 フィン そして口を大きく開けて、この一時的なホットスポットが続く間、できるだけ多くの素早い動物をすくい上げようと競い合います。
マンタの行動は魅力的かつ複雑ですが、その多くと、エイがどの程度コミュニケーションできるのかについては、まだ完全には理解されていません。摂食行動のみを詳しく観察すると、マンタ トラストの創設者兼 CEO であるガイ・スティーブンス博士が 2016 年に定義した XNUMX つの異なる採食戦略を特定することができます。
これらのいくつかは、マンタが単独で餌を食べるとき（宙返り、底面、水面、横向き、そして最も一般的なのは直線餌）のための「単独」戦略であり、他のものは、エイが協力して餌を食べるとき（肩車、鎖、および）「グループ」です。もちろんサイクロンです）。
これらの戦略は給餌効率を高めるために採用されており、それぞれの戦略から得られるメリットはさまざまです。動物プランクトンと海洋の状態は日ごと、または時間ごとに同じになることはないため、マンタは動物プランクトンの種類や密度の変化、そして現在の力学や水の動きの変化を考慮して採餌行動を適応させてきました。
集団戦略の使用は、獲物の密度の増加に関連していると考えられています。マンタは、獲物の捕獲を改善し、流体力学的効率を高め、そしてもちろん衝突を避けるために、協調的またはグループでの摂食を採用しています。
ハニファルのような場所で餌を食べるリズムやシステムがなかったら、マンタは餌を食べるよりもお互いを避け合うことに多くの時間を費やしてしまうでしょう。
現在、マンタ トラストとサンシャイン コースト大学によって、摂食中の行動選択を促進するものと、数百頭のマンタの集団集合がなぜ起こるのかをさらに詳しく調査する研究が進行中です。
過去 2 年間、研究者らはハニファル湾で対象を絞った動物プランクトンのサンプルを収集してきましたが、それは「一般的な」プランクトンのサンプリング方法ではありませんでした。ほとんどのプランクトン調査は、ボートの後ろで網を曳航することによって行われますが、この場所は MPA の地位にあるため、観光による動物への影響を軽減するために多くの規則や規制が設けられています。
つまり、ボートやスキューバダイバーは利用できず、一度にシュノーケリングできる人数も限られています。サンプリングは、フリーダイビングによって、人力と一呼吸で行われなければなりません。
フリーダイビングへの挑戦
この方法により、研究者はマンタが摂食している深さに関わらず対象のサンプルを採取し、獲物をすくうために採用された摂食戦略を綿密に分析することができます。しかし、お腹を空かせたマンタとの密接な接触を間一髪避けながら、10 メートルまでフリーダイビングして重りを付けたネットを水平に 1 分間牽引するのは、必ずしも簡単なことではありません。
この 2 人での仕事は、周囲を注意深く監視し、安全パトロールを行い、速いペースでマンタの数を数え、さまざまな摂食行動を記録する研究助手の細心の注意を必要とします。
2023 年 100 月に、研究者たちはオーストラリアの CSIRO プランクトン研究室で XNUMX 個の餌サンプルを処理する予定です。気候変動の暗雲とエルニーニョ/ラニーニャなどのシステムの激しさが私たちに迫っているため、海洋を研究することがこれまで以上に重要になっています。
気候科学者らは、一部の熱帯地域では動物プランクトンが最大50％減少し、マンタや他の浮遊生物の餌の入手可能性に影響を与える可能性があると予測している。この研究は、マンタの摂食生態と行動、そして世界最大のマンタの給餌場所の背後にある推進力を理解するのに役立ちます。
この研究が重要なのは、食料が生存に重要であるためです。小動物である動物プランクトンを保護すれば、マンタなどの大型動物も繁栄し続けることができます。
この研究は、CSIRO Australia、クイーンズランド大学、プリマス大学、フォーシーズンズ リゾーツ、および マンタトラスト.
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