イスラ・ムヘーレスでの合流

早めに解決しましょう。メキシコ、より具体的に言うとユカタン半島の北東端は、夏の間、世界で最も安定して多数のジンベエザメが目撃される場所です。
したがって、この海域が海洋メガファウナ財団 (MMF) とダイビングおよびエコ旅行会社アクア・ファーマのジンベエザメ研究チームの関心を集めているのも不思議ではありません。
しかし、なぜジンベエザメがこんなにたくさんいるのでしょうか？そして彼らについて私たちは何を知っているのでしょうか？
ジンベエザメはダイバーに人気の種ですが、1980 年代の時点ではほとんどの人にとってジンベエザメを見るのは一生に一度の出来事だったということは忘れられがちです。サメはニュージーランドから世界中に分布しているにもかかわらず、これまでに記録された目撃例はわずか 320 件のみです。 ニューヨーク。結局のところ、どこを見ればよいのか分からなかっただけでした。
熱帯の地表水は生物学的な砂漠です。確かに、サンゴ礁は信じられないほど生物多様性に富んでいますが、文字通り何もない海の中に孤立したオアシスです。ジンベエザメはプランクトンを主に食べており、世界最大の魚なのでプランクトンをたくさん食べます。
オーストラリアのニンガルーリーフやタンザニアのマフィアアイランドなど、季節限定のジンベエザメ観光が発展している地域のほとんどでは、ジンベエザメの夕食のゴングを鳴らす何らかの大きな生物学的イベントが開催されています。
メキシコ沖の魅力は魚卵です。リトル・タニーは、繁殖期ごとに最大 1.75 万個の卵を産む小型のマグロの一種で、ムヘーレス島北部の沖合海域で大量に産卵します。
地元の漁師は、少なくとも 1990 年代初頭からこの毎年恒例の現象について知っていましたが、科学者や観光業者がこの現象に気づいたのはずっと最近になってからです。

ラファエル・デ・ラ・パラメキシコのジンベエザメ科学者であるジンベエザメの研究者は、2006 年にこの沖合の集団に初めて目をつけました。ジンベエザメの観光客は、半島の北海岸沖にあるホルボックス島沖ですでに急成長していました。そこではジンベエザメやマンタが浅瀬で餌を食べていました。海岸に近い緑のプランクトンが豊富な水域。
ラファエル氏と地元の協力者らは同年、さらに沖合へ480回の飛行を計画し、その間にXNUMX匹のジンベエザメが記録された。
それがすべてを変えました。スペイン語で「外」を意味するアフエラとして知られるこの地域上空を繰り返し飛行し、一度の調査で最大420匹のサメを記録した。これは、これまでのところ、記録されている世界最大のジンベエザメの集団です。
変化したことの中には、管理要件も含まれます。ジンベエザメはメキシコの保護種であり、政府は 2009 年に特別なジンベエザメ生物圏保護区を創設しました。
残念ながら、科学的成果に法律が追いつかず、アフエラ地帯は保護区には含まれませんでした。それについては後で戻ります。
私[サイモン]は2005年からジンベエザメを研究しており、当初はモザンビークで、現在は世界中でジンベエザメを研究しています。ラファエル、彼の妻ベアトリス、そして私は全員、ホンジュラスのウティラ沖の研究プロジェクトに参加するよう招待されました。
メキシコでの彼らの活動についてさらに学び、私はこの驚くべき自然現象を自分の目で確かめてみたいと決心しました。
アクア・ファーマは、この活動に資金を提供するために私に旅行を設定し、2013 年以来、同社は MMF とラファエルのチームがジンベエザメのピークシーズン（XNUMX 月または XNUMX 月）にユカタン半島沖で調査を行うための旅行を実施しています。 。有料のゲストはチームに参加してサンプルやたくさんの写真を撮り、このエリアを季節ごとに生息する数百匹のサメの存在を楽しむことができます。
すべてのジンベエザメには独特の斑点のパターンがあります。人間の指紋と同じように、各個人を識別できるようになります。脇腹の写真を使えば、世界中どこにいてもジンベエザメを識別することができます。
ただし、そのマッチング作業は大変な作業です。プロセスを高速化するには自動化が必要です。
海洋保護に興味を持っていたソフトウェア開発者と天体物理学者の間の偶然の友情が解決策につながりました。
ハッブル宇宙望遠鏡の画像処理に使用されるアルゴリズムが適用され、星の代わりにジンベエザメの斑点が使用されました。ジンベエザメのワイルドブック オンライン データベース (www.whaleshark.org) が誕生しました。

この記事の執筆時点では、データベースには 33,000 匹以上のジンベエザメとの遭遇が 7000 回以上記録されています。研究者と一般の人々の両方から写真が提出されると、世界中で個々のサメの動きを追跡し、個体数を計算し、目撃数の増減を特定して調査することができます。
ここのメニューには数兆個のマグロの卵があり、大西洋中からジンベエザメが集まってくるかもしれない。内陸ザメとアフエラザメの両方を含むユカタン半島の海岸は、確認されたジンベエザメの生息数が 1000 匹に達した最初の地域でした。
大西洋で確認されているジンベエザメの 75% がこの海域で目撃されています。サメの密度が世界中で最も高い場所の一つに違いありません。小さなウサギは一晩で産卵し、卵はゆっくりと上向きに浮き上がり、表面を絨毯のように覆います。サメは一度に何時間も卵を吸い込みながら泳ぎ回ります。
その日の産卵が消えると、サメ​​は行動を切り替え、一晩中より深く泳ぎます。おそらく、熱い表層水の中で何時間も泳ぎ、太陽にさらされた後、熱を放散しているのかもしれません。
裏計算によると、平均的な大きさのジンベエザメが11時間水面で餌を食べた場合、142.5kgのマグロの卵を摂取することになる。これは約43,000Kcalで、乳製品ミルクチョコレート8kg以上に相当します。
一晩冷たい水に切り替えると代謝が遅くなり、この大量の食事の吸収が最大限に促進される可能性があります。
これだけの量の餌が提供されているのですから、サメがそこに留まるのも不思議ではありません。地元の標識調査によると、一部のサメは毎年最大2003か月間この地域に滞在し、2012月下旬からXNUMX月中旬までにはほとんどが最終的に去ってしまうことが判明した。 XNUMX年からXNUMX年の調査では、多くのサメが繰り返しアフエラを訪れ、中にはXNUMX年連続で戻ってくるサメもいたことが判明した。
彼らはその間どこへ行くのでしょうか？まあ、個人差があるようですね。ラファエル氏と共著者らは最近、メキシコ湾またはカリブ海に分散したメキシコ産の衛星標識付きジンベエザメ31匹に関する研究を発表した。サメが陸地から離れ、マグロの卵が確実に供給されるようになると、サメ​​の行動も変化した。
ジンベエザメは魚なので、呼吸するために水面に出る必要はありません。ほとんどの時間は水深200メートルから50メートルまでの地表近くで過ごしていたが、タグを付けられたサメのうちのXNUMX頭はXNUMX日間連続で水深XNUMXメートル以上に留まった。
時折、彼らはさらに深く潜ることもあり、そのうちの 1928 匹による最大潜水深さ XNUMX メートルは、ジンベエザメがこれまでに記録した中で最も深いものでした。
なぜサメがこれほど深く泳いでいるのかを解明するのは簡単ではない。潜在的な理由が存在するか、いくつかの理由が組み合わさっている可能性があります。
いくつかの手がかりが明らかになりました。最も深い潜水はランダムに発生するのではなく、日の出と日没の頃に発生することがよくありました。ジンベエザメが深海の動物プランクトンを餌にしているのではないかとの疑念が高まっています。動物プランクトンは通常、夜間に水面と日中数百メートルの深さの間を移動します。

ジンベエザメのために、この時期にダイビングすると、狩りを容易にするためにまだ光が利用できるこの移動中に動物プランクトンを捕食することができる可能性があります。
ディープダイブにはナビゲーション機能も搭載される可能性があります。夜明けと夕暮れは、地球の磁場の強度がピークに達するときであり、地磁気の強度の勾配も深さとともに増加するため、これらの潜水は、自分の位置を特定する能力を向上させるのに役立つ可能性があります。
ジンベエザメは50〜60cm程度で生まれ、20mに成長することもあります。アフエラの群れは、体長 72 ～ 2.5 メートルのジンベエザメのほとんど (10%) がオスで構成されています。存在するサメは主に幼体であり、赤ちゃんではありませんが、生殖能力のあるサメはほとんどいません。
残りの人口はどこにいますか?まあ、別の場所で。遺伝学の研究により、大西洋のジンベエザメはインド洋や太平洋で見られるジンベエザメとは別の亜集団であることが示されているため、成体と大部分の雌は外洋に生息しているのではないかと考えられています。これを裏付ける証拠はあまりありません。むしろ海岸沿いではめったに見られません。
若い成人と思われるタグを付けられたメス1頭が、アフエラ地帯から赤道を越えて中部大西洋に大移動した。
この7000kmの泳ぎは、50日あたりの平均速度約XNUMXkmで、ジンベエザメとしてはこれまでに記録された最大のもののXNUMXつである。
現在「リオレディ」と呼ばれているこの有名なサメは、それ以来アフエラで再び目撃されています。実際、2013年に初めて行って以来、毎年会っていたので、本当に大きなループでした。
ラファエルさんは、最初にタグが付けられたときに妊娠していたとかなり自信を持っているが、それを特定するのは難しいため、この単一トラックは、ジンベエザメが大西洋中部で出産することを示唆している可能性があるという点で興味をそそられる。今後の研究により、より多くの証拠が得られることを期待しています。

それは大きな特権です 私たちがこれらの絶滅の危機に瀕しているサメの多くと一緒に泳ぐことができるようにするためには、彼らが自分たちの目的のためにアフエラを使用していることを私たち全員が尊重する必要があります。マグロの産卵から大量のカロリーを摂取することは、その後数か月間、彼らの運動にエネルギーを供給するのに役立つ可能性があります。
ジンベエザメ生物圏保護区が創設されてから初めてアフエラ遺跡の境界が適切に定められたのは残念である。これは、主要な集合場所が十分に保護されていないことを意味するからである。
巨大な輸送船がユカタンの先端に抱きつき、危険なほどジンベエザメに近づいています。
定量化することは困難ですが、ジンベエザメの多くは衝撃で死亡すると考えられます。この航路はさらに沖合に移動する必要があり、これがこのプロジェクトの重要な目的です。
私自身、180 日に最大 XNUMX 匹のサメを見た後 [サイモンは言う]、これは世界で最も素晴らしい野生動物体験の XNUMX つであると心から言えます。アフエラはジンベエザメを見たり写真を撮ったりするのに世界で最高の場所かもしれません。