イスラエルの地中海沿岸沖で嵐に遭って難破した商船から、ローマ時代の貴重な大理石の建築部品が積まれた貴重な積荷が、約1,800年後にさらなる嵐によって姿を現した。
水泳選手のギデオン・ハリス氏は、テルアビブ北部の町ネタニヤ近くのベイト・ヤナイと呼ばれる海岸から約4メートル離れた深さ200メートルでこれらの遺物を発見した。彼はこの発見をイスラエル考古学局に報告し、同局は彼が発見したものは東地中海で知られているこの種の海上積荷としては最古のものであると述べた。
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推定44トンの白い大理石の工芸品はコリント式で、葉っぱのモチーフで装飾された柱頭や支柱、部分的に彫刻された柱頭、長さ6メートルにもなるまぐさなどが含まれていた。沈没現場の調査を行っている当局の海洋考古学部門のダイバーらは、これらの建築要素は価値が高く、おそらく寺院や劇場などの公共の建物に設置される運命にあっただろうと述べている。
「私たちはこの難破貨物の存在を長い間認識していましたが、砂に覆われていたため正確な所在がわからず、調査できませんでした」と、同センターの責任者コビー・シャービット氏は述べた。イスラエル考古学局の水中考古学部門。
「最近の嵐で積荷が露出したに違いありません。ギデオンの重要な報告のおかげで、私たちはその位置を登録し、予備的な考古学調査を実施することができました。これはより詳細な調査プロジェクトにつながるでしょう。」
「建築要素のサイズから船の寸法を計算できます。私たちが話しているのは、少なくとも200トンの貨物を積載できる商船についてです」とシャービット氏は語った。
「これらの素晴らしい作品は、大規模で荘厳な公共建築物の特徴です。ローマのカイサリアでも、そのような建築要素は地元の石で作られ、大理石のように見えるように白い漆喰で覆われていました。ここでは本物の大理石について話しています。」
この船はギリシャまたはトルコからエジプトに向かっていた可能性があると考えられている。乗組員がどのようにしてこのような貴重な積荷を失ったのかについて、考古学者らは、遺物の位置、形状、角度から、船の座礁を防ぐために必死の努力で錨を降ろさざるを得なかったに違いないと推論した。
「このような嵐は、この国の海岸に沿って突然起こることがよくあり、船の操縦能力が限られているため、浅瀬に引きずり込まれて難破することがよくあります」とシャービット氏は語った。発掘調査が進むにつれて、潜水チームは、船の木材の一部が沈没現場の砂の下に保存されていたかもしれないと期待している。
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